– Что у нас с формированием армии?
Ответил Эмден, ставший главнокомандующим планетарно-десантных сил Империи:
– В настоящее время закончено штатное расписание вооруженных сил. По списочному составу мы имеем примерно двадцать процентов от планируемых на ближайший месяц частей.
– Сколько это в количественном составе?
Эмден на мгновение замялся:
– Порядка трех миллионов человек.
Иван усмехнулся, и его улыбка окончательно развеяла все сомнения, если у кого они и оставались в душе.
– Три миллиона – неплохо! Незуми, как флотоводец, озвучь главкому ПДК численность наряда эскадры?
– Пять миллионов!
– Сколько времени нам понадобится, чтобы поставить под ружье недостающее количество людей?
Эмден вновь вздохнул:
– Дело не в людях. Их у нас более чем достаточно. Как и желающих служить в армии. Проблема в вооружении – заводы не успевают его изготавливать. Конечно, можно дать солдатам обычные древние пороховые пукалки и послать на убой. Но нужно ли нам это?
– Все правильно. Отправлять на смерть зря мы никого не будем! – пресек готовившийся было вспыхнуть спор Прогност и подошел к высветившейся в углу голографической карте. – Я предлагаю пока начать с малого. Смотрите!
Он взмахом руки выделил несколько Владений и окрасил их в разные цвета.
– Для захвата, скажем, той же Лютеции, либо Монсеррата, либо Тайхотсу наших сил хватит с избытком. Проблема, как верно сказал кто-то из древних, не захватить, а удержать! Я могу, не заморачиваясь принципами гуманизма, просто превратить эти миры в груды камней, плавающих в пространстве. Но зачем нам мертвые астероидные поля? Империи нужны люди! Нужны подданные! Причем не те, кого загоняют под имперские штандарты силой, а такие, которые сами захотят дотянуться до высоких требований подданства.
Император вернулся к столу и вновь уселся на стул. Затем обвел взглядом офицеров:
– Короб, а почему ты молчишь?
Старый хитрован, ныне занимающийся обеспечением и внешней разведкой, ехидно ответил:
– Я уж думал, что моего мнения никто не спросит… – Посерьезнел и заговорил: – Мое мнение – сейчас необходимо в первую очередь нанести удары по Монсерратскому маркизату и Марлитанскому герцогству. Их космические флоты практически уничтожены, а сухопутные силы представляют горстку необученных новобранцев, поскольку все более-менее боеспособные кадры были забраны с планет базирования для карательной миссии.
Короб перехватил острый взгляд де Берга, но спокойно, словно не замечая того, продолжил:
