– Даже так? – потрясенно произнес фон Вальдхайм.
Остальные тевтоны подавленно молчали.
– Именно так. Вы – моя основная ставка! И война с фэллами серьезно, но не критично нарушила ее. Все еще поправимо. Я уже ознакомился с полученными от вас данными и вижу возможности исправить случившееся. Именно потому мой приговор фэллам был столь беспощаден. Через поколение они станут единым племенем. Если, конечно, мы выиграем войну…
Один из советников мрачно спросил:
– Вы хотите использовать тевтонов как пушечное мясо?
Де Берг тоскливо усмехнулся:
– Мне придется использовать так всех. Без исключения. Мы все – мясо в будущей бойне. Ваш народ – моя главная линия обороны. Именно на вас возлагаю надежду, что нам удастся сдержать противника и начать переговоры о мире.
– Даже так?!
– Выиграть мы не сможем при всем желании. У нас слишком мало времени и сил, даже если мы будем работать без сна и отдыха и плодиться, словно кролики. Так что, господа, особого выбора у нас нет!..
На Метрополии бушевал, в прямом смысле этого слова, всенародный праздник. Подданные отмечали возвращение Императора. Конечно, кое-кто удивлялся, что повелитель отсутствовал три года, вернулся сразу с двумя женами, да еще одна из них была копией покойной императрицы Ююки. Но вопросы благоразумно держали при себе, тем более что прецедент уже был: адмирал флота Незуми также имел двух супруг и, похоже, ничто не омрачало счастливую жизнь военного. И, кажется, именно благодаря такому браку Император стал выглядеть моложе и веселее. К тому же сразу по возвращении сюзерена вышел ряд указов и распоряжений, делающих жизнь подданных лучше и приятней. А еще – три выходных в честь этого события. Словом, народ гулял…
Во дворце же после официальной церемонии возвращения власти и торжественного бракосочетания де Берга с Мейей и Эйрой кипела невидимая остальным работа. Первое, что сделал Иван, это отправил искалеченного сына на «Вампир», где тот сразу погрузился в гелевые объятия регенерационной ванны. В течение месяца ему будут восстанавливать утерянные из-за покушения ноги и руку вместе с глазом. С корабля сын вернется абсолютно здоровым. Тогда сердце отца хоть немного успокоится.
Следующим делом был полный отчет Искусственного Интеллекта Базы по состоянию дел в Империи. Хотя де Берг ожидал худшего, тем не менее дела оказались далеко не так плохи. Рэй Тарго, несмотря на беременность, в очередной раз доказала, что Император не ошибся, сделав ее министром экономики. Правда, ей, как обычному, немодифицированному человеку, было сложно уследить за всем, даже с помощью ИИ, но все равно то, что женщина совершила, без сомнения, можно было назвать экономическим чудом. Даже несмотря на войну между двумя провинциями, денежная единица Империи стояла твердо, не было ни дефицита, ни роста цен, ни спада производства. Так что за тыл в этой Галактике Император мог быть спокоен.
