– Убей меня.
Он оглянулся. Девушка сидела, прислонившись к столбу, тяжело дыша, и не мигая смотрела на него.
– Убей меня. Просто убей! – повторила она. Император молчал, ожидая продолжения, и фэлла заговорила: – Почему ты держишь меня живой? Зачем? Я пришла убить тебя, а ты… Почему?
Она взглянула на него с такой мольбой, что Иван ответил:
– А ты – почему? Что тебе даст моя смерть? Не лучше ли вернуться обратно? Откуда ты пришла? Я узнал, кто ты – адепт Ордена Зеркала. Вы убиваете Ищущих. Не хотите, чтобы они встречались с Богиней. Так почему бы тебе не вернуться к своим? Ради чего приносить себя в жертву?
Де Берг шагнул к пленнице, чуть оттолкнул в сторону и развязал ей руки, потом освободил ноги, сделал шаг назад. Девушка смотрела на него непонимающим взглядом…
– Ты хочешь убить меня? Хорошо, – сказал Иван. – Но не сейчас. Вначале я встречусь с Богиней, а потом спасу свой мир. Тогда можешь прийти и сделать то, что хотела. Договорились? А теперь – уходи.
Фэлла схватилась за ободранное запястье, лизнула сорванную кожу, потом тихо произнесла:
– Мне… некуда идти. Если я не убью тебя, то дорога назад мне заказана.
– Неужели ты не найдешь места, где сможешь жить? С твоими-то навыками… Впрочем, дело твое. – Он шагнул к выходу. Легкий шум заставил Ивана обернуться – фэлла лежала без сознания…
Она пришла в себя, лежа на низкой кровати, в ночной рубашке, приятно ласкавшей чисто вымытую кожу. Рядом, на таком же низком столике стояли миски с горячей едой, дразнившей обоняние. В желудке заурчало, ведь темная фэлла не ела уже почти шесть дней. Не выдержав, девушка приподнялась и потянулась за ложкой. Зачерпнула порцию, поднесла ложку ко рту.
Ела торопливо, не в силах насытиться, и давилась слезами, которые градом лились из глаз…
Иван вернулся из города вечером, когда стемнело и на небе зажглись звезды. Указующий любил побеседовать с Императором под неспешное распитие одного из местных хмельных настоев. Горожане привыкли к огромной фигуре де Берга, и его появление на улицах уже не вызывало ни страха, ни ажиотажа, как первые дни. Время в этом уединенном месте текло медленно, особых событий порой не происходило и по сотне лет, пока не появлялись Ищущие. А жрец Богини поведал Императору, что до Долины Забытых никто не добирался уже почти десять тысяч лет!..
Но каждый век, как было заведено с незапамятных времен, Указующие уходили встречать Ищущих. Однако никто так и не смог преодолеть путь к Храму. Поэтому приход сразу двух чужаков вначале испугал местных жителей, но ему удалось убедить горожан исполнить древний обычай…
