После ледяной пустыни пошли обычные деревья с большими листьями, а густая трава сама стелилась под ноги. С каждым метром становилось все теплее, и вскоре Иван сбросил куртку, подаренную ему в последнем селении, плотно увязав, прикрепил к рюкзаку. Миновав рощу с усыпанными плодами деревьями, он наткнулся на дорогу с таким же прозрачным покрытием, как и та, первая, встреченная им в этом мире.
Шаг за шагом, все ближе к озеру. Ближе к селению… А вот и оно. Не просто деревня, а настоящий город! Не очень большой, но город. Дома, занятые своими делами люди… Когда Иван подошел совсем близко, раздался звук гонга. Его заметили, и от стены, окружающей город, навстречу заспешили фигурки.
– Добро пожаловать в Долину Забытых, Ищущий!
Привычные уже поклоны. Ритуальное одеяние Указующего. Де Берг удивленно смотрел на знакомое лицо того, кто первый приветствовал его в новом мире. Старик слегка улыбнулся:
– Ты дошел, Ищущий. Что ж… Значит, Богиня сочла твое желание достойным хотя бы ради того, чтобы выслушать его. Испытание пути и испытание твоей человечности также пройдено. – Старик вновь склонил голову и посох, выпрямился. – Что сказать тебе, Ищущий? Теперь тебя поселят отдельно от всех, в лесу. Все необходимое будет доставляться каждый день. Если пожелаешь, можешь приходить в город, когда захочешь, но ночевать ты должен лишь в своем доме. Это закон. Теперь тебе осталось лишь дождаться Туманной Дороги и прийти в Храм. А дальше… как пожелает Богиня. Да будет так!
И все, кто был рядом, эхом откликнулись:
– Да будет так…
Дом был не слишком большой, но достаточно просторный для де Берга и для семьи горожан, которые прислуживали ему по хозяйству. Отец, мать и дочь двенадцати лет. Вели они себя почтительно, но без подобострастия. Впрочем, Иван старался особо этим не злоупотреблять, относясь к прислуге как к членам своей семьи. Девочка, так та вообще не отходила от него, и де Берг рядом с ней чувствовал, как понемногу его сердце оттаивает вновь…
Прошла первая неделя его пребывания в городе и Долине. Как он узнал, ожидание могло продолжаться долго. Лишь раз в сто лет открывалась дорога, сотканная из тумана. И только тогда Ищущий мог попасть в Храм и испросить Богиню. И это время должно было скоро наступить. По календарю Забытых – примерно через два месяца. Так что оставалось только ждать. И – надеяться…
Иван гулял по округе, часто бывал в городе, наблюдая за жизнью Забытых. Он полюбил сидеть на берегу озера, скрывающего Храм в вечном тумане. Особенно одно место, где из воды высилось небольшое изваяние девушки, держащей в руке кувшин. Как ему сообщили слуги, это было изображение Богини, изготовленное местными мастерами. Истинная же Богиня жила в статуе перед входом в Храм…
