Сотник смотрел на экран телевизора и думал, что сейчас он запросто может уйти из квартиры, якобы за сигаретами. Можно поймать такси и добраться до Москвы. К вечеру его карманы будут набиты наличностью. Он погуляет на всю катушку, а потом надолго заляжет на дно. И всплывет где-нибудь на Кипре, поменяет документы и снова исчезнет. На свободе у него еще остались добрые знакомые, значит… Ничего это не значит, – поправил себя Сотник. О его существовании никто и никогда не забудет. Ну, до тех пор, пока он еще дышит. И до Кипра он живым не доберется.
Еще в следственном кабинете на зоне чекисты показали фотографии единственного близкого родственника, самого дорогого человека на свете: младшей сестры Марии, которая живет в Пензе. Работает в строительном тресте экономистом, не отказывается ни от какой подработки, потому что с деньгами всегда туго. Одна воспитывает пятилетнего сына. Отец мальчишки крепко выпивал и «откинул копыта», когда позапрошлой зимой в тридцатиградусный мороз уснул под забором своей любовницы. Полковник сказал, что Марии сейчас нелегко живется, но о ней и ребенке позаботятся, за ними присмотрят. Сестре на первое время деньжат подкинут, помогут найти другую работу, где зарплата выше и перспектив больше.
Лихно сразу сделал важную оговорку. Конечно, все эти благотворные перемены произойдут, если Сотник будет правильно себя вести. Он не расшифровал, что значит «правильно себя вести», решив, что это без слов понятно. Если же Николай станет вести себя «неправильно», то его во всех отношениях положительная работящая сестра может без вины пострадать. Сотник сопел в две дырочки и сжимал кулаки. В другое время он бы вытряхнул из Лихно его поганую грязную душу. А заодно перегрыз горло капитану, чистенькому мальчику с прекрасными васильковыми глазами. Но сейчас другой расклад, не Сотник банкует.
Около полудня входная дверь распахнулась, появился полковник Лихно, коротко поздоровался и отправился на кухню. Стало слышно, как на плите тонко посвистывает чайник. Капитан Куприн разгадывал кроссворд, изредка поглядывал на Сотника своими васильковыми глазами и чему-то печально улыбался.
Напившись чаю, Лихно вошел в комнату, сделал протестующий жест, когда Сотник попытался встать, скинул пиджак и присел на диван.
Как правило, полковник начинал разговор издалека, медленно приближался к сути дела, словно круги нарезал. Но тут изменил привычке.
– Вы пару раз спрашивали, что нам нужно. – Он посмотрел на Сотника из-под насупленных бровей и тут же отвел взгляд. – Настало время объясниться. Сначала короткое отступление. Люди из нашей организации стараются не засвечиваться попусту. Конспирация – не пустое слово. Поэтому разного рода операции, ответственные, но не требующие специальной подготовки или какого-то особого оборудования, мы иногда поручаем сторонним лицам. В данном случае нам нужен человек с криминальным опытом и определенными навыками. Как вы догадываетесь, у нас большой выбор кандидатов, но мы решили, что для этого дела вы подходите лучше других.
