— Алло? — прорезался в трубке раздраженный голос.
— Привет, Джон, — рассеянно произнесла Алиса, не отрывая взгляда от лежащих перед ней расчетов. — Я в офисе и кое-что уточняю…
— Алиса? Что ты делаешь на работе в этот час? Давно пора быть в постели. Я бы уже спал, да вот с женой воюю…
— Передай ей привет, — Алиса чувствовала себя виноватой за поздний звонок. — Джон, я насчет нашей фильтр-системы. Как ты думаешь, не запустить ли ее на рынок прямо сейчас?
Тишина на линии была понятна Алисе. Любой впадет в оцепенение, когда вопрос повергнет его в изумление.
— Я вот к чему веду, — продолжала Алиса. — Мне кажется, заводы в Ричмонде и Довере можно восстановить и поручить им эту работу. Этот фильтр — твоя идея, и сконструировал его тоже ты. Может, ты мог бы установить и оборудование для его массового производства — скажем, через, несколько недель?
— Ну, я не знаю, — Джон зевнул. — Это не совсем моя специальность. Я мечтаю улучшить материал, а тебе лучше найти кого-нибудь, чтобы поставить прессы, нарезать фильтры и так далее. Это можно сделать…
— Но сопоставь свое лабораторное оборудование с массовым производством, — упорствовала Алиса, — это не слишком трудный заказ для механического отдела?
— С чего бы это, — сказал Джон. — Не надо ничего фантастического, чтобы наштамповать таких штук…
— Еще один вопрос, Джон, — продолжала Алиса, которая сама уже с трудом боролась со сном. — Сара все еще работает в своей бухгалтерской фирме?
— Да, — проворчал он. — Это как раз то, о чем мы спорили. Они пытаются перевести ее…
— А Томми все еще ходит в группу продленного дня?
— А где же ему быть, если мы оба работаем.
— Позволь задать тебе последний вопрос, — сказала Алиса. — При ваших совместных доходах, какие они сейчас есть, сколько бы ты пожелал заплатить за портативную машину, которая освободила бы Сару от уборки пыли в доме?
— Это я убираю пыль, Алиса.
Алиса улыбнулась. Хотя в лабораториях Джона всегда царил творческий беспорядок, свое личное имущество он хранил в образцовом состоянии.
— Ну, хорошо, сколько бы ты заплатил за такой прибор? — спросила она.
— Я не знаю, Алиса. Может быть, семьдесят пять. Может, сотню. Мне бы что-нибудь подешевле.
— Спасибо, Джон. Ох! Я посмотрела на время. Извини, что звоню так поздно. Скажи Саре, я прошу прощения за то, что прервала ваш спор.
— Не переживай, это было к лучшему. Она наконец, пошла спать.
— И поцелуй за меня Томми. Спокойной ночи, Джон.
Положив трубку, Алиса долго сидела в тишине с закрытыми глазами. Она понимала, что ее жизнь совершает поворот.
