Закрылась дверь за выходящим врачом, и у постели умирающего Николая остались только императрица и великий князь Георгий.
«Приехал, — думала императрица, — сразу приехал, как узнал о болезни брата. Сказал, что старец тоже знает и готов помочь. Но в этот раз придется вместе с Ники идти к нему… Зачем? За исцелением или гибелью? Ведь Георгий — наследник, а старец — его покровитель! Господи, спаси и сохрани рабов твоих Николая и Александру…»
Великий князь осмотрел колесики, по его настоянию приделанные к кровати больного. Поднял глаза на императрицу:
— Пора. Горный старец ждет нас.
Только что кровать стояла вплотную к стене — и вдруг за ней оказалась странно обставленная небольшая комната. Георгий поднатужился и вкатил лежачего больного туда. Императрица, как сомнамбула, шагнула следом.
Горный старец поднялся от стола, где в нагромождении колб что-то булькало, и подошел к изголовью самодержца. Серый прямоугольник на стене вдруг ожил и оказался живой картиной. В углу взвыл и завертелся какой-то механизм.
Старец положил руки на голову больного, постоял так, потом поднял взгляд на Александру:
— Он выздоровеет. Хотя вы — вы оба! — этого и не заслуживаете. Как он мог объедаться ананасами в Ливадии, когда его народ голодает? А что подумала ты про Георгия — единственного, кто захотел и смог вам помочь? Если бы не его просьбы, вас бы здесь не было.
Старец подал императрице пузырек с какой-то жидкостью и баночку с желтыми таблетками.
— Лекарство выпить сразу, как только больной придет в сознание. Таблетки есть по три штуки в день, пока не кончатся. А теперь оставьте меня.
Старец вернулся к химическому столу и, взяв оттуда пробирку с чем-то мутным, понюхал. На его лице проступило отвращение.
Императрица, увидев, что Николая уже укатили в его спальню, опрометью кинулась следом. Мгновение — и на месте прохода в обиталище старца снова была стена.
Николай пошевелился и открыл глаза. Александра метнулась к нему:
— Ники, любимый, ты пришел в себя?
— Лекарство, — напомнил Георгий.
— Да, Ники, выпей вот это. Подожди, я помогу тебе.
Больной выпил. Было видно, что ему стало лучше, он уже не казался умирающим. Великий князь отошел от кровати.
— Ну вот, все в порядке. Пожалуй, я пойду.
— Жорж, подождите! — Императрица шагнула к нему и вдруг упала на колени: — Умоляю, простите меня за те черные мысли!
— Да ладно, ваше величество, — улыбнулся Георгий, став вдруг чем-то неуловимо похожим на горного старца, — подумаешь, мысли. Я же понимаю, как вам было тяжело. Не берите в голову!
