Мне не дали даже повернуть за угол. Черная халдейская машина затормозила прямо у моих ног, едва не сбив. Я резко отпрыгнула в сторону и кинулась бежать, перемахнув через низкий металлический забор, огораживающий газоны. Я даже не повернулась посмотреть, кто именно за мной охотится. Перекатившись по земле, почувствовала, как спину обожгло заклинанием. В это раз повезло, сеть лишь скользнула по лопаткам. Кожа в этом месте онемела, а я припустила быстрее. До перекрестка осталось совсем ничего – главное, продержаться до появления Кита и Дэна. Кит на небольшом расстоянии способен учуять меня.
Я бежала как никогда раньше, чувствуя, что теряюсь в искажающем пространство пологе халдеев. Мир замедлился и погрузился в туман. Теперь до перекрестка было не полквартала, а значительно больше. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно утопали в вязком клее, а прямая асфальтовая дорожка вдруг начала петлять.
Полог непредсказуем. Неизвестно, что приготовит больная халдейская фантазия. Для успешного заклинания должна быть лишь символическая привязка к реальности и существующей местности, а вот в остальном халдей – демиург своего пространства. И никто, кроме него, не в силах отличить, где явь, а где вымысел.
Сейчас обступающие тропинку пятиэтажки сначала раздвинулись, освобождая пространство, а потом затерялись в подступающем со всех сторон лесу. Между елями растворились фонари, и стало темно. Даже с моим зрением ничего разглядеть было невозможно. Под ногами постоянно попадались ветви деревьев и камни.
Я неслась во весь опор, стараясь не упасть.
Между деревьями мелькнул неясный, смазанный силуэт, и я отпрянула в сторону. В тени ветвей кто-то прятался. Нечеловеческое существо. Скорее зверь, передвигающийся на четырех лапах. Никогда бы не подумала, что в халдейском пологе иллюзии могут оживать. Или тот, кто прячется в темноте, материален? Проверять не хотелось, и я кинулась в сторону, пытаясь избежать опасности и в то же время не свернуть с основного пути.
Две пары светящихся глаз уставились на меня с противоположной стороны дороги, и из-за деревьев навстречу мне шагнули огромные кошки. Мягкие движения, бесшумная поступь и тело, словно сотканное из лунных лучей. Красавицы. Я бы восхитилась, если бы увидела их в иных условиях, а сейчас заметалась, пытаясь уйти. За спиной нечто, скрывающееся в темноте, впереди – две наступающие хищницы. Меня загоняли, словно дикого зверя.
Ну уж нет, так просто я не дамся! Я зажмурилась и рванула вперед. Многое в халдейском пологе – обман, призванный напугать, сбить с толку, заставить нервничать. Я очень надеялась, что призрачные кошки – одна из таких уловок. Поняла, что не ошиблась, лишь проскочив сквозь их просвечивающие тела.
