В первой четверти XVIII в. принцип личной заслуги при повышении в чине находил выражение в том, что замещение вакансий при производстве в первые обер–офицерские и штаб–офицерские чины осуществлялось (по указу от 14.4.1714 г.) путем баллотировки, т. е. путем тайного голосования всех офицеров части (не ниже данного чина) или дивизии (для старших офицеров). Однако указом от 11 июня 1726 г. правительство Екатерины I отменило такой порядок, мотивируя это тем, что при выборах бывает много «страсти», т. е. имелось в виду, что мнения могут быть крайне субъективными и пристрастными.
Вместо этого предписано было повышать офицеров в чинах «по старшинству и достоинству». Через пять лет правительство Анны Иоанновны (5 февраля 1731 г.) восстановило выборность при чинопроизводстве офицеров, причем представления о производстве в полковники и выше следовало направлять лично императрице, минуя Сенат. Поскольку при производстве в обер–офицерские чины (кроме первого) и в штаб–офицерские (кроме майора) учитывалась выслуга в предыдущем чине, то во избежание конфликтов при счете служебного старшинства (оно считалось по каждой отдельной части) 7 декабря 1731 г. переводить офицеров из полка в полк без санкции императрицы было запрещено. Однако в 1736 г., констатировав, что «происходят немалые беспорядки и многие достойные по старшинству обойдены бывают», Анна Иоанновна, оставив баллотировку для первого обер–офицерского и первого штаб–офицерского чинов, повелела «в протчие чины производить по удостоинствам, а не по старшинству, смотря только, чтобы достойные в чины были произведены»{90}.
На практике, однако, это привело к произволу при чинопроизводстве: когда повышение зависело главным образом от удостоения начальства, то, понятно, открывался широкий простор для злоупотреблений временщиков и фаворитов. Не случайно такой порядок установился именно в последние годы правления Анны Иоанновны и существовал в «период дворцовых переворотов». Он был невыгоден основной массе офицеров, не имевших высоких покровителей при дворе и не принадлежавших к нескольким влиятельным родам (недаром еще в 1730 г. рядовое дворянство требовало в числе прочего назначать чины с учетом выслуги).
Конечно, с одной стороны, принцип личных заслуг нежелательно было отбрасывать, но, с другой стороны, учет выслуги (старшинства) во всяком случае вносил элемент объективности и беспристрастности при чинопроизводстве, тогда как «заслуги» могли пониматься крайне субъективно — все зависело от добросовестности начальника. Поэтому Елизавета Петровна после восшествия на престол, желая удовлетворить требования основной массы дворянства, офицерства и чиновничества, 25 февраля 1742 г. издала указ «О повышении чинами по старшинству и заслугам», где сочетались оба принципа и строго выдерживался петровский принцип о недопустимости повышения через чин (что получило распространение в предшествующее царствование). Таким образом, во второй половине XVIII в. чинопроизводство стало осуществляться и по старшинству службы в прежнем чине, и «по достоинству» — когда особо отличившихся офицеров командование могло представлять к повышению в чине вне очереди. Такой порядок применялся в русской армии более 100 лет. Конечно, имели место и отдельные исключения, но они не меняли существа дела.
