Когда во время наполеоновских войн образовался большой некомплект офицеров, то унтер–офицеров недворянского происхождения было разрешено производить в офицеры даже в гвардии, а обер–офицерских детей — и без вакансий. Затем в гвардии срок выслуги в унтер–офицерском звании для производства в офицеры был сокращен для недворян с 12 до 10 лет, а для однодворцев, отыскивающих дворянство (К однодворцам относились потомки мелких служивых людей XVII в., многие из которых в свое время были и дворянами, но впоследствии записаны в податное состояние) , определен в 6 лет. (Поскольку дворяне, производимые по выслуге 3 лет на вакансии, оказались в худшем положении, чем обер–офицерские дети, производимые через 4 года, но вне вакансий, то в начале 20–х гг. для дворян был тоже установлен 4–летний срок без вакансий.)
После войны 1805 г. были введены особые льготы по образовательному цензу: студенты университетов, поступившие на военную службу (даже и не из дворян), служили только 3 месяца рядовыми и 3 месяца подпрапорщиками, а затем производились в офицеры вне вакансии. За год до этого в артиллерии и инженерных войсках перед производством в офицеры установлен довольно серьезный по тому времени экзамен.
В конце 20–х гг. XIX в. срок выслуги в унтер–офицерском звании для дворян был сокращен до 2 лет. Однако во время происходивших тогда войн с Турцией и Персией командиры частей, заинтересованные в опытных фронтовиках, предпочитали производить в офицеры унтер–офицеров с большим стажем, т. е. недворян, и для дворян с 2–летним стажем вакансий в своих частях почти не оставалось. Поэтому их было разрешено производить на вакансии и в другие части, но в этом случае — после 3 лет службы унтер–офицерами. Списки всех унтер–офицеров, не произведенных за отсутствием вакансий в своих частях, отсылались в Военное министерство (Инспекторский департамент), где составлялся общий список (сначала дворяне, потом вольноопределяющиеся и затем прочие), в соответствии с которым они производились на открывающиеся вакансии во всей армии.
Свод военных постановлений (не меняя принципиально положения, существующего с 1766 г. о разных сроках выслуги в унтер–офицерском звании для лиц разных социальных категорий) более точно определил, кто на каких правах поступает на службу и производится в офицеры. Итак, существовало две основные группы таких лиц: поступившие на службу добровольно вольноопределяющимися (из сословий, не обязанных рекрутской повинностью) и поступившие по рекрутским наборам. Рассмотрим сначала первую группу, делившуюся на несколько категорий.
