День стал мало-помалу клониться к вечеру. Для облегчения беседы денщику было велено насчёт напитков. Общаться стало не в пример легче.
— Вот герб наш — двоеглавый византийский орёл… — толковал ротмистр. — Какой орёл? Петух и петух, только две головы… Так и полагать…
— А скипетр! — кричал граф. — Скипетр на насест похож, а держава — несомненное яйцо… Снова всё сходится…
— А гимн будет — песня «Жил да был петух индейской»…
Так и мечтали до сумерек. Наконец ротмистр забеспокоился:
— Ваше сиятельство, а который час?
— Так восьмой уже, любезный…
— Восьмой! — ужаснулся Штаницын. — Террорист! Угроза престол-отечеству!
С мечтаниями было покончено. Перешли к прямым действиям. На ротмистра была возложена эвакуация царской фамилии из деревни Галактионовна в столицу. Ротмистра усилили двумя полуротами гренадер.
— С богом! — сказал граф. — Рука Всевышнего отечество спасёт!
Кровавый ленч аглицкой королевы Виктории,
или До бога высоко, до царя далеко
Бодрым строевым шагом перемещались гренадеры в сторону Вышнего Волочка, имея вполне определённую цель движения. Впереди двигался жандармерии ротмистр Штаницын. Ещё более впереди — неопрятного вида мужик. «Нездешний», — сказали бы про него местные крестьяне. И они бы не ошиблись. То же самое могли сказать про него и негры, и китайцы, и эскимосы. Да и вообще — вряд ли нашёлся на Земле хоть один человек, который взял бы на себя смелость назвать Квазара Пульсарова своим земляком, соседом, шабром и тому подобное.
Но всё это мало заботило Квазара. Он добросовестно выполнял функции проводника, за что ему были обещаны лавры Сусанина (каковые представлялись ему в форме сена) и пять рублей денег серебром. По устному приказу ротмистра гренадеры время от времени начинали исполнять партию хора из оперы композитора Глинки «Жизнь за царя», оглашая окрестности хорошо поставленными голосами.
Вокруг простирался бескрайний простор радиусом вёрст пятнадцать. Простор был пуст. Дорога тоже. Если не считать трёх телег, со страшной скоростью несущихся навстречу отряду.
— Господи боже мой, — заволновался Квазар. — Так это же наши мужики едут! С сеном!
Телеги резко затормозили.
— Квазарушко! — закричали с них. — А мы-то тебя который день ищем!
— Сателлит Болидович, батюшко! Вот уж не чаял! — прослезился Квазар.
— Ты домой, что ли, Пульсаров? — осведомились с третьей телеги. — А служивые зачем?
— За курями! — радостно выдал государственную тайну проводник.
— Что им — своих не хватает, али как?
