Все еще как во сне Ник Картер видел, как пламенный шар принимает форму огромного глаза, сверкавшего так ярко, что он должен был опустить веки.
И все-таки какая-то непреодолимая сила заставила его опять открыть глаза.
Из-под пола снова поднялись испарения и соединились с туманом, наполнявшим комнату, стены которой куда-то раздвинулись.
Все это сосредоточилось вокруг огненного шара в виде кольца. Кольцо это вдруг начало вращаться вокруг шара под какой-то торжественный мотив, раздававшийся неизвестно откуда.
Но, по мере того как горячие пары стали кружиться быстрее, мотив принял другой оттенок. Он стал более понятен и превратился в нежную чарующую мелодию.
Нику Картеру казалось, что из туманной пелены выступают легкие одеяния, из-под которых просвечивают женские нежные тела. А пары все быстрее и быстрее вращались вокруг огромного огненного шара.
Порой этот шар скрывался, но потом снова выступал.
В такие моменты Нику Картеру казалось, что из его памяти исчезает что-то такое, чего нельзя забывать. Но он ничего не мог поделать против этого. Одно воспоминание за другим исчезало, скрывалось куда-то. Ему казалось, что он плывет по теплым волнам, ласкающим его тело, и что позади он оставляет все, что было раньше.
Он уже забыл свои видения. Исчезли очаровательные женщины, распевавшие дивные мелодии. Он даже не помнил змею, обвившую его тело.
Он видел один только огромный шар, сияние которого теперь ослабло за кружившимися парами.
Это был уже не шар, а серебряный глобус с гладко полированной поверхностью, а над этой поверхностью порхала грациозная гейша.
Но тут Ник Картер решительным движением встрепенулся и стал протирать глаза, полагая, что он все еще видит какой-то странный, волшебный сон.
Но нет. Гейша не исчезла, она даже улыбнулась ему задорно и весело.
Но вдруг лицо ее стало серьезным.
Шар, на котором покоились ее ноги, опустился на пол и остановился прямо перед Ником Картером.
— Кто ты? — спросила гейша певучим серебристым голосом.
Ник Картер схватился за голову.
Он не знал, кто он такой. Ему казалось, что со времени вчерашнего дня прошли сотни лет.
Несмотря на то, что он сознавал, что живет, что слышит биение своего сердца, что умеет мыслить, он никак не мог вспомнить, кто он такой.
— Я не знаю, кто я, — наконец произнес он печально, — знаю, что я был кем-то, когда явился сюда.
— А где ты находишься теперь? — спросила гейша все с той же загадочной улыбкой.
— Не знаю.
— Зачем явился ты сюда?
