– Интересно, что в его качестве будет продемонстрировано? – хмыкнул Андрей. Затем, отодвинув тарелку, проворчал: – Ну и гадость это пюре… Фу.
– Певца, наверное, пригласил, – предположил Лаврентий.
– Ага. Стинга, как ты на свой юбилей.
– Стинга вряд ли, – спокойно возразил Кондрашов. – А вот какого-нибудь барда, он вроде любитель…
– Или фокусника, – подал голос один из братьев. Тот, что повыше.
– Лучше бы стриптизершу, – усмехнулся второй.
Все заулыбались. Представить моралиста профессора в обществе стриптизерши было решительно невозможно. Он ни разу не продемонстрировал естественной мужской слабости. Даже двадцать лет назад, когда Стариков был еще относительно молод, он не заигрывал с коллегами женского пола и симпатичными студенточками. Вел себя если не как робот, то как евнух.
Виктору хотелось пить. Но на столе стояла лишь цветная газировка. Ни тебе минералки, ни простой воды в графине. Только что-то кошмарно красное, зеленое и желтое, разлитое в полуторалитровый пластик.
– Девушка, принесите, пожалуйста, воды, – окликнул он официантку. – Можно просто кипяченой.
Она, не оборачиваясь, кивнула и направилась к двери, ведущей в кухню. Саврасов, посмотрев ей вслед, заметил, какие красивые у нее ножки. Им бы не по этой забегаловке ходить, а по подиуму, и не в растоптанных кроссовках, а в изящных туфлях на высоченной шпильке.
От этих мыслей Виктора отвлек грохот. Резко обернувшись, он увидел, как распахнулась дверь туалета – она стукнулась о стену, отсюда и грохот – и из нее показался старик. Его шатало из стороны в сторону, точно смертельно пьяного. По лицу катился пот. Глаза были вытаращены, а руки сведены судорогой.
– Алексей Алексеевич, что с вами? – испуганно вскрикнул Козловский. – Вам нехорошо?
Ответа не требовалось. Всем было ясно, что имениннику не просто нехорошо, а очень и очень плохо. Его лицо, еще несколько секунд назад иссиня-бледное, стремительно начало краснеть. Белки выпученных глаз пошли алыми «трещинками» – это лопнули капилляры.
– Убийца, – прохрипел старик, выбросив скрюченную руку вперед, ткнув ею в Виктора. – Отравитель!
И, с трудом выплюнув изо рта это слово, рухнул на пол.
Его «потрескавшиеся» глаза закатились.
Рот распахнулся и застыл.
Кисти рук, похожие на когтистые лапы птицы, задрожали и обмякли.
Прерывистое, громкое, хрипящее дыхание оборвалось.
На миг воцарилась тишина.
После этого раздался звон. Это официантка уронила на пол бутылку с минеральной водой.
