– Здравствуйте, Валерий, здравствуйте, Маленький мудрец!
Я ответил ему, стараясь сохранить невозмутимость.
Я сказал:
– Здравствуйте, мсье Жак!
В это время начался решительный штурм холма.
Осаждавшие подняли боевые хоругви и, подбадривая себя воинственным кличем «хея!», ринулись на приступ. «На щите или под щитом»! – прокричал над самым моим ухом верзила с рыцарской бородкой и с детскими счастливыми глазами и рванулся вперед, подняв над головой не меч, как большинство «роландов» и «нибелунгов», а массивное копье. Чуть поодаль происходила какая-то возня. Девушка в рубище, на котором было написано «Жанна д'Арк», смеясь, тянула за руку парня, стремясь увлечь его за собой в развивающуюся атаку, Парень упирался, вяло улыбаясь, этакий «качок», в черной открытой майке, он был абсолютно, что называется, «не в теме». Было видно, что его отнюдь не увлекают дурацкие сражения, увлекает только сама девушка, ради которой он временно терпит эти глупости. Когда я смотрел на них, что-то изнутри толкнуло меня в ребра, и стало тоскливо-тоскливо. Это было предчувствие беды. Жак что-то говорил, оживленно улыбаясь, но я его не слышал, я смотрел, как девушка, махнув рукой, бросилась догонять атакующее войско. Но защитники часовни оказались тоже не лыком шиты. Они обрушили на нападавших град стрел из луков и самодельных арбалетов. И нападавшие дрогнули и стали пятиться, уступая только что завоеванные высоты.
Защитники холма толкали их щитами и поражали мечами… Лучники и лучницы пускались в смелые набеги и поражали нападавших с близкого расстояния… И нападавшие падали, выполняя правила игры…
И одна лучница дальше других проникла в неприятельский стан… Она спустилась практически до самого подножья. Она подняла лук и пустила стрелу в постороннего, в парня, который отказался присоединиться к штурму, не поддавшись уговорам своей подружки «Жанны д'Арк». И парень в черной открытой майке упал, хоть не обязан был подчиняться правилам игры…
И я вдруг понял, что он никогда не встанет.
– Пойдемте, вам не надо на это смотреть, – сказал Жак и хотел приобнять меня и отвернуть от неприятного зрелища, но я вырвался от него и через мгновенье был возле трупа.
Никто еще не знал, что это – труп, только я и, разумеется, Жак.
Я должен был увидеть, и я увидел… Металлический наконечник стрелы вошел в шею…
К оперению был прикреплен флажок из жесткой ткани… На флажке красовались буквы «СВС».
Я кинулся к Жаку, но Жака на месте не оказалось.
