Площадку по кругу освещали чаши с Голубым огнем. Лепестки Пламени колыхались – трепеща, поднимаясь и опадая… Они были сапфирово-золотистыми, прозрачными – как призрачными. И Хакмару вдруг показалось, что их и нет вовсе! Нет, есть, конечно, вот они, но… Голубые огни словно исчезли, растворились, испуганно прячясь во мгле, – и на их месте с торжествующим ревом взвились столбы Рыжего пламени. Дрожащее Алое марево накрыло ледяной город непроницаемым куполом, над которым, стеная и завывая, метались неясные серые сгустки теней. На мгновение мальчишке почудилось, что он видит этот сверкающий ледяной город насквозь! Его будто понесло вниз, сквозь ледяные стены домов, сквозь твердую, как камень, промерзшую землю – прямо к сплошному, бушующему далеко под землей озеру Алого пламени! Весь город теперь переливался ало-багровыми сполохами – как огромный огненный потоп чэк-най!
Такой знакомый по подгорной степи острый, удушливый запах Алого пожарища витал в воздухе!
Хакмар почувствовал, что в ответ внутри него начинает нарастать жар… Мальчишка замер от ужаса. Снова! Это началось снова! Его Огонь! Горячий, почти кипящий пот начал проступать изо всех пор тела, а потом у сердца, как костер, вспыхнул.
Акбузат под ним жалобно заржал. Мальчишка судорожно отдернул руки от конской шеи – его ладони снова светились красно-оранжевым, накаляясь, как расплавленный металл. Дикая боль скрутила Хакмара. Едва не падая, он вцепился в седло – видение бущующего внизу Алого пламени бесследно исчезло, зато совершенно реальный Голубой огонь вдруг заметался в чашах, будто в смертельном ужасе. Только что весело плясавшие языки припали ко дну чаш, словно ища спасения… и разом погасли. Ледяной город ухнул в кромешную тьму!
Жар стал совершенно нестерпимым, Хакмар ощутил, что пылающий внутри него Огонь растапливает его изнутри, как сальную свечу. И вдруг в желудке у него вскипело – как бывает, когда лишнюю чашку кумыса выпьешь. К горлу подкатила дурнота. Хакмар невольно раскрыл рот… и его стошнило Огнем. Клуб вырвавшегося у него изо рта Рыжего пламени рухнул из поднебесья на погруженный во мрак ледяной город. Ударился о тонкую иглу башни и расплескался по ее стенам, оставляя глубокие выплавленные борозды.
Снизу уже неслись вопли и тревожное гудение сигнальных рогов.
Зато скорчившийся в седле летящего коня Хакмар почувствовал невероятное облегчение и одновременно… смущение. В животе еще слегка бурлило, но по всему телу, унимая жжение, расползался приятный, отдающий травами холодок. Что ж, старуха-шаманка и впрямь выполнила свое обещание – ее снадобье помогало Хакмару держаться. Просто он не ожидал, что его действие будет выглядеть так… по-чудацки. А, Высокое Небо с ним, главное – помогает!
