Он проткнул сердце! Проткнул!
Эрлик! Нет! Мимо! Всего на два пальца ниже!
Раненый мэнкв взревел в две глотки, резко дернул рукой, сметая врага. Хакмара шарахнуло головой о ствол.
Перед глазами вспыхнула сверкающая темнота, и он свалился в сугроб. Рухнувшая с ветвей снежная шапка накрыла его сверху. Похожая на лопату – но с когтями! – лапища пронеслась совсем рядом. Мэнкв рылся в снегу, ища Хакмара. Отплевываясь снегом, мальчишка тоже принялся шарить вокруг себя, отыскивая вывалившийся при падении меч. Клинка не было! Мэнкв радостно взревел на две глотки – увидел!
Сквозь снег искрило что-то голубое! Мальчишка ринулся к клинку… прямо перед его носом промелькнула гигантская ножища – вместе с целым ураганом снега меч унесся прочь!
Хакмар вскинул голову… мэнкв глядел на него сверху вниз, и обе его пасти омерзительно щерились! Закрывая деревья и мерцающие над ними далекие звезды, громадная ножища снова поднялась над застывшим в ужасе мальчишкой… Хакмар увидел громадную ороговевшую пятку в глубоких трещинах и загнутые крючья желтых когтей. Закричав, он выкатился из-под опускающейся на него подошвы и юркнул за ближайшую сосну. Мэнкв тут же врезал по стволу ногой…
Рядом с Хакмаром как взрыв шарахнул. Сосна протяжно заскрипела и принялась медленно крениться, открывая желтоватый разлом ствола.
– Уй-юй-юй! – могучий двухголосый вопль заставил обледенелую хвою сыпаться с ветвей. Поджимая ушибленную об сосну ногу, мэнкв с воплями и ревом скакал на другой.
По пояс проваливаясь в снег, Хакмар рванул прочь. Нырнул под еловую лапу и выкатился на утоптанный наст стойбища.
Сзади раздался возмущенный рев на две глотки – воющий от боли мэнкв засек исчезновение обидчика. Загрохотала земля – тварь ринулась в погоню. Сосны позади даже не качались – они метались во все стороны, словно желая вырваться корнями из земли и припустить вслед за Хакмаром.
Мальчишка споткнулся, упал… за ворот куртки его рывком поставили на ноги – прямо на него глядела старуха из чума.
– Все должно быть совсем не так! – обезумевшим взглядом уставившись в ее морщинистое лицо, выкрикнул Хакмар. – Я должен был убить северного дейеу – как великий древний Хакмар!
– Должен – чего не убил? – знакомым раздраженно-взрослым тоном буркнула бабка. – А ну за мной! – И она поволокла его в чум.
Две крайние сосны треснули, как сухие веточки, и повисли сломанными стволами в разные стороны. В образовавшийся пролом вывалился ярящийся мэнкв. Похожая на лишайник шерсть еще тлела, заполняя все вокруг оглушительной вонью. Из раны на груди черными каплями сочилась кровь.
