На конечной, однако, отец не ждал ее, и, боясь с ним разминуться, Алена постояла немного, поглядывая на проход между домами, откуда он мог появиться.
— Ну, дает Король Федор пять, — услышала она с гоготом уходящих парней. — Ночевать-то не ждать?! Король?!
— Куда! Он у нас — ходок…
— Ха-ха-ха! Го-го-го!
Алена резко повернулась. Парень в черном полушубке стоял в двух шагах от нее. Стараясь быть надменной, она спросила:
— Вам что, молодой человек?
— Да так, — пожал он плечами.
Назло своему страху она пошла к дому самым коротким, но в это время безлюдным и темным путем.
— Девушка, я провожу вас… Что ночью-то одной? Метель вот… Мало ли чего, — вкрадчивой, как слышалось ей, скороговоркой убеждал парень, идя настырно на шаг сзади; и снег так споро поскрипывал под его ногами, что Алене казалось, будто парень бежит за ней.
Знала она этих ребят из общежитий, этих лимитчиков, знала и терпеть не могла. Из-за их разудалой жизни ей запрещалось ходить одной в лесопарк, и на поздние сеансы в кино еще не так давно надо было отпрашиваться со слезами, а стоило вечером задержаться у подруги, как отец отправлялся ее разыскивать, будто маленькую.
Правда, этого парня Алена не очень опасалась, то ли потому что он не выглядел пьяным, то ли потому что ей было уже известно, что чаще всего именно такие парни, кичащиеся перед приятелями особой лихостью в отношениях с девушками, наедине выказывают свою добропорядочность, именно этим стараясь отличиться от своей же компании.
И, будто в подтверждение ее мыслей, парень сказал:
— Не подумайте, что Король Федор — кличка какая блатная… В шахматы хорошо играю, вот ребята и прозвали Король Федор и по дням недели число прибавляют… Сегодня, к примеру, пятница, значит: Король Федор пять…
— Хорошо играете… Какой же у вас разряд? Или вы пока только гроссмейстер? — спрашивала Алена, насмешливостью подбадривая себя, потому что шли они особенно глухим местом — между школой и детским садом. И эти темные окна и расчищенная до мерзлой земли дорожка среди высоких сугробов пугали, и она едва сдерживалась, чтобы не бежать.
— Не, я самоучка, — сказал он простодушно. — Но у перворазрядников выигрывал.
— С закрытыми глазами выигрывали? — не без ехидства спросила Алена.
— Могу и с закрытыми играть, — спокойно ответил он.
«Хвастлив чисто по-мужски», — подумала Алена. До дома молчали, и страх у Алены было улегся, но неожиданно вместо того чтобы уйти, Федор прошел с ней до подъезда и распахнул дверь:
