Что думали они об ушедших наверх ребятах?
Они думали вот что: «Не скажешь, что у нас в лагере уж очень примерные дети. Всякое тут у нас случалось. И ссоры и драки. И обиды и наказания. Кое-кого вызывали на совет лагеря, ставили перед строем на общей линейке. Но в трудную минуту наши ребята словно переменились. Ведут себя очень организованно. А это сейчас самое главное».
Но пришло время уходить и взрослым.
Гигантский вал накрыл столовую, вышиб окна в спальных корпусах. По грязи плыли позабытые босоножки и панамы. Всё кончено. Лагеря больше нет. Какое счастье, что дети вовремя ушли!
Взрослые стали подниматься вдогонку за ребятами. И тут из чащи урюка вышли на пионерскую тропинку солдаты.
— Непросто было до вас добраться, — сказал Льву Григорьевичу лейтенант, командовавший спасательной группой. — Вдруг, смотрим, голуби закружили. Неплохой вы нам подали знак.
— Мы про знак не думали» когда их выпускали, — признался Лев Григорьевич. — Просто спасали голубей.
Потом он спросил лейтенанта, как и когда можно будет вывезти ребят из ущелья.
— Вертолётами будем вывозить, — объяснил лейтенант. — Мы уже прикинули. Удобней всего принимать вертолёты на вершине вот этой ближней горы.
— Её называют Малышкой, — сказал Лев Григорьевич.
— Малышка? — переспросил лейтенант. — Не такая уж она у вас маленькая. Но всё равно придётся вести всех ребят до самой вершины.
— А они уже туда идут. Все идут, — ответил Лев Григорьевич. — Вон, видите, красное мелькает. Там наши самые Младшие. Они уже устали, а впереди тропа будет ещё круче.
Замыкающего цепочку Алика нагнал солдат в панаме защитного цвета.
— Ты, что ли, Качехин?
— Я.
— Тебе приказ. Посылай своих вперёд, надо помочь маленьким. А тебе велено оставаться со знаменем позади. И смотреть, чтобы никто не отстал.
— Дорогу! Дорогу! — приговаривали ребята из первого отряда.
Вся цепочка, растянувшаяся в половину горы, отступила вбок, пропустила по тропинке первый отряд.
Сауле досталось вести за руку девочку-кубышку.
— Я больше не могу, — шёпотом призналась кубышка. — Ноги не идут.
— И я не могу! — шепнула ей в ухо Сауле.
— Ты? Ты можешь, ты вон какая большая.
— Я не могу тащить тебя на руках. Даже не подниму. Давай знаешь как… Я тебя сзади буду подталкивать.
— Лучше ты впереди, а я за тебя уцеплюсь, — сказала кубышка. — Ты не думай, я не очень толстая. Я плотная. Меня мальчишки боятся, потому что я сильная.
— Ты очень сильная! — похвалила кубышку хитрая Сауле. — Мне повезло. Другим нашим ребятам слабенькие достались.
