Саша махнул рукой и замолчал.
— Не переходи на личности, Санька! — В тоне Леночки Конновой звучали и требовательность и мягкость.
Не будь этой мягкости, Санька, пожалуй, взорвался бы, вспылил — ишь поучает! Но глаза у Леночки такие добрые, лицо такое открытое. И большой, сильный, смуглолицый Санька сник перед маленькой одноклассницей.
А Леночка сказала в заключение:
— Мы ведь не против кукушки и не против вороны, только… давайте назовём звено «Жаворонок». Помните, ещё стихи про него учили.
Тут уж не возразишь. У каждого из ребят свежи были в памяти знаменитые стихи Жуковского, посвящённые маленькому вестнику весны:
На солнце тёмный лес зардел.
В долине пар белеет тонкий,
И песню раннюю запел
В лазури жаворонок звонкий.
За «Жаворонка» проголосовали единогласно…
В посёлок возвращались поздно. Луна светила так, будто её раскалили на огне.
Шли след в след. Наташа объяснила: никто не должен знать, что здесь, у «дерева-кресла», сворачивал в лес целый отряд. Ведь в крепости будет склад с кормом для птиц. И уже когда станет ясно, что тимуровцы леса не отступят от своей цели, пусть и остальные ребята признают себя жителями пионерской республики Снегирии…
Вот с этого самого необычного сбора и начались едва заметные для посторонних перемены в жизни четвёртого «А». Ведь у ребят была своя большая и прекрасная тайна.
Даже юркие и непоседливые братья Фокины в перерывах между уроками не носились вихрем по коридору: вместе с Сашей Рязановым они подсчитывали, сколько потребуется санок со снегом, чтобы возвести крепость.
— Потом стены водой окатим, будут прямо железные, — сказал Саша. — А как лестница?
— Мировая!
— Выдержит?
— Хоть кого!
Лестницу сколачивали братья Фокины. Планку за планкой приколачивали на мёртвую сосну, до самой вершины, чтобы водрузить там флаг Снегирии.
Флаг сшили девочки. На кумачовое полотнище наклеили большого снегиря, вырезанного из «Юного натуралиста». А чтобы бумажный снегирь не боялся ни дождя, ни снега, обшили его прозрачным целлофаном.
— Навечно! — заверила Люба Хаустова, известная в классе мастерица на все руки.
В углу класса на каждой переменке переговаривались девчонки из звена «Соловей». Валя Жумаева раздобыла для синиц кусок сала.
— Главное, чтоб не солёное, — предупредила Марина Чертихина.
— Нисколечко! — заверила Валя. — Я попробовала.
— А я им уже манную кашу выносила, — сообщила Настя Филатова. — Они как налетят! И воробьи, и синицы. Всем понравилось…
Да, ребята, привыкшие возиться с обитателями прудов, научились с малых лет любить и понимать всё живое. Замутит иной бездельник родничок или ополоснёт в нём ведро из-под бензина нерадивый водитель — худо будет форели. Не придёшь на помощь пернатым в непривычно суровую снежную зиму — не дотянут они до весны. И первые дозорные страны Снегирии рьяно взялись за дело. Кто на лыжах, кто пеший, с трудом вытаскивая из снега валенки, отправились в разведку.
