Всем отрядом добрались до большой поляны, разожгли костёр. В освещённом кругу было светло, костёр дышал жарко, постреливал сухими ветками, а за спинами темнел лес.
Наташа щёлкнула кнопками, расстегнула висевший на боку планшет и вынула карту Подмосковья.
— Мы находимся здесь, — сказала она и ткнула пальцем в какую-то точку. — На много километров от нас во все стороны раскинулись леса. В этих лесах живут тысячи птиц. Да что я вам рассказываю: нам ли с вами не знать, как чудесны голоса леса!
Ребята слушали, ожидая чего-то необычного. Куда клонит вожатая?
А Наташа убрала карту, подошла поближе к угасающему костру и начала читать прогноз погоды на декабрь. Прогноз не сулил ничего хорошего: снежные заносы, мороз по ночам до тридцати пяти градусов.
— Ого-го, — вздохнул Слава Фокин и потуже натянул ушанку.
— Вы понимаете, что это означает? — спросила Наташа.
— Ещё бы не понять! — отозвался Юра Фокин — они со Славой были похожи друг на друга, как две капли воды. Ну ясно: близнецы. Даже друзья их иногда путали и могли различить только на улице: у Славы ушанка была без тесёмок…
— Ещё бы не понять! — повторил Юра, а сам помрачнел. — Теперь не погуляешь. Мамка вечером ни за что из дому не выпустит. Скажет, нос отморозите.
— И это верно, — сказала Наташа. — Но как вы думаете, для чего я вас привела сюда? В гости? Нашим пернатым друзьям, всем птицам леса, грозит большая опасность. Как им добывать пищу, если всё заметёт глубоким снегом? Если ударят лютые морозы? А ведь птицы оберегают от вредителей наши леса, сады и огороды. И мы должны прийти им на помощь!
Прийти на помощь! Сколько раз у себя дома ребята слышали эти слова. Вся жизнь рыбоводов и ихтиологов, ведающих прудовым хозяйством страны, посвящена тому, чтобы в нужную минуту приходить на помощь обитающим в прудах рыбам.
Для того и понадобилось где-то удобрять застойную воду, где-то насыщать, оживлять её кислородом, чтобы повсюду живыми были пруды. Чтобы отливали они подвижным серебром рыбьей чешуи.
Ребята посёлка Рыбный выросли среди этих повседневных забот о живой природе. Они гордились, что в их маленький посёлок гости приезжают за помощью и советами. И вот оказалось, что они-то сами далеко не обо всём и не о всех позаботились. Любили прекрасные свои леса, любили пение птиц, но не задумывались никогда, что и лесу, и птицам нужна забота.
Белобрысый Санька Ивойлов подбросил в костёр ветки. Они затрещали, опять зашипел тающий снег, языки пламени взметнулись вверх. И чем ярче разгорался костёр, тем гуще казалась темнота вокруг. Притих высокий, заснеженный лес, словно и он, и все его обитатели прислушивались: с чем же пожаловали к ним в гости вожатая и весь её отряд?
