Пейзаж вокруг отеля оказался таким же мерзким, как и сам отель. Местность была довольно пустынная, если не считать одного унылого невзрачного бара. Надежды на обед таяли с каждой минутой. Однако голод гнал нас вперед в поисках кафе. Через пару кварталов мы вдруг услышали злобные голоса и, завернув за угол, натолкнулись на потасовку уличных бродяг. Хайди вскрикнула от ужаса, драчуны, заметив посторонних, двинулись в нашем направлении. Испуганные до смерти, мы припустили так, что только пятки засверкали. Поворачивая к отелю, мы внезапно оказались в свете фар полицейского фургона. Из него выскочили трое полицейских.
— Руки вверх! — закричали они, наставив на нас оружие.
Я не могла поверить в происходящее. Мы в Марселе всего полчаса, а нас уже приняли за наркоманок, проституток и Бог знает кого еще. Да вдобавок мы оказались в полицейском фургоне! Не совсем то, что мне виделось в светлых грезах, зато какое приключение!
Хайди была в шоке. Да и я, наверное, тоже, потому что разразилась диким хохотом. Ситуация даже для моего воображения оказалась чересчур фантастической. Двое полицейских уселись вместе с нами в фургон, а третий залез в кабину, и мы поехали.
Хайди потребовала, чтобы я объяснила полицейским, кто мы такие и что мы потерялись, голодны, напуганы...
С моим французским все это было довольно затруднительно, но через пару минут я собралась с духом: «Nous sommes perdues!» (Мы заблудились.)
Полицейские потребовали паспорта. Мы протянули документы и затаили дыхание. После тщательного изучения бумаг полицейские улыбнулись, и один из них поинтересовался:
— Первый раз здесь, да?
— Oui, oui, — закивали мы, как китайские болванчики.
— Где вы остановились?
Когда я назвала отель, у них округлились глаза, а один изобразил рвотные порывы.
— Вот так штука, — сказала Хайди. — И что теперь.
Полицейские какое-то время шушукались между собой, а потом спросили, нужна ли нам приличная комната.
— О да, да! Пожалуйста!
Они сжалились над нами. Один из них сообщил нам: «Нет проблем. Я помогу: Комната моей бабушки, в Экс. Мы вас отвезем».
Буквально через полчаса нас со всеми пожитками доставили в прекрасный уютный домик недалеко от города Экс — нашей конечной цели! Бабушка того полицейского радушно встретила незваных гостей и накормила салями, свежим хлебом, сыром и фруктами. После чего проводила в очаровательную комнату, которая — как выяснилось утром — выходила окнами на склон, поросший лавандой, — точно, как я и представляла. «Вот видишь, Хайди, — пробормотала я, проваливаясь в глубокий сон, утомленная всеми этими приключениями. — Говорила я тебе, что у нас есть друзья на юге Франции».
