Нэт вытянул перед собой руки, на них запеклась кровь.
— Это кровь Вуди. Я пытался достать свинцовые пульки.
Мик нахмурился и вышел в сад. Через две минуты он вернулся на кухню, побледнев от злости.
— Я не виню тебя за то, что ты пытаешься спасти Вуди. Но ложь не поможет, Нэт. Никаких ран на груди собаки нет.
— Да, это так! — Нэт почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. — Раны уже зажили.
Все в изумлении уставились на Нэта.
— Я должен вам кое-что рассказать о Вуди, — выдохнул Нэт. — Он не собака, а волвен. Сверхъестественное существо, которое может менять свой облик.
Мик вытаращился на внука, качая головой:
— Кто? Нет, он не может… он же не…
— Достаточно, — подала голос Джуд. — Даже если ты сказал правду об оленях, зачем сочинять сказки? Что с тобой?
Но Нэт смотрел на Эпл. Что-то в её глазах было такое, что он почувствовал: она ему верит.
— Бабушка! — взмолился Нэт. — Ты мне веришь? Это клеймо… Оно появилось не случайно. Вуди участвовал в эксперименте по созданию нового поколения солдат-оборотней…
— Хватит! — Джуд побледнела как полотно. — Прекрати нести чушь!
Нэт никогда не видел мать такой расстроенной.
— Ладно, забудьте, что я вам сказал!
И, чуть ли не в слезах, Нэт выскочил из кухни. Побросал самое необходимое в потрёпанный рюкзак, на цыпочках спустился вниз, пересёк гостиную и через стеклянную дверь выскользнул в сад.
* * *
Несколько минут спустя два полисмена — один из них Бичгуд — подошли к парадной двери. Мик с суровым лицом впустил их в дом.
— Ты знаешь, почему мы здесь, Мик? — спросил сержант Бичгуд, снимая шлем.
Мик кивнул:
— Билл, вполне возможно, что произошла ошибка.
— Я очень сожалею, сэр, — вмешался второй полисмен, помоложе, — но мы должны забрать собаку.
— Нэт сказал нам, что пёс не виноват! — запротестовала Джуд. — Я в этом сначала сомневалась, но Вуди — самый кроткий…
— Да ладно, Джуд, — прервал её сержант Бичгуд, — достаточно взглянуть на фотоснимок в сегодняшнем номере «Норт-Сомерсет ривэли», чтобы понять, что это не так. Если он невиновен, как ты говоришь, анализы это подтвердят или докажут обратное.
* * *
Что-то огромное и чёрное остановилось около дома номер 11 по Камелия-лейн. Закрыло вечерний солнечный свет, рассыпало гравий по зелёной лужайке. Эпл, выглянув из окна, подумала, что на таких чёрных монстрах ездят исключительно государственные чиновники.
Тревожная тишина заполнила уютную кухню. Предчувствуя дурное, в страхе, граничащем с ужасом, все придвинулись друг к другу. Все, кроме Эпл. Она вышла в коридор и стала ждать, когда постучат в дверь.
