Несколько дней Гуго сам раздавал припасы крестьянам и только убедившись, что
никто не обделен, в начале новой недели он поручил все дела поместья новому
управляющему, Симоне и кузнецу Норгу, которого крестьяне избрали деревенским
старостой, оставил замок под охраной четырех дружинников де Монбара, собрался в
дорогу и выехал в Труа.
Начинался ясный день. По лазурному небу, подгоняемые легким ветерком, плыли
редкие облачка, красивые и белые, Гуго поднял голову и взглянул на них. И на какой-
то миг ему показалось, что его жизнь по-настоящему еще и не началась, что все
светлое и хорошее ждет впереди.
Весеннее солнце уже слегка припекало, когда молодой всадник на пегой лошади
подъехал к Труа. За время его отсутствия старый деревянный частокол вокруг города
был частично заменен каменной стеной с башенками. Конечно, эта не очень высокая
стена не шла ни в какое сравнение с другими городскими стенами, виденными Гуго де
Пейном в путешествиях: с могучими, сложенными из огромных блоков, стенами
Альгамбры, с двойными стенами Барселоны, с тройными стенами Толедо, с мощными
укреплениями Каркассона и Тулузы или даже с высокими, заново отстроенными,
стенами столицы Арагона Хаки. Но для столицы Шампани и эти не слишком прочные
стены с невысокими башенками являлись вполне достаточной защитой: мало кто
сейчас решится пойти войной против могущественного графского дома Блуа. Правда,
в прошлом осталось и то время, когда дом Блуа сам осмеливался открыто воевать с
королями, как делал это дед нынешнего графа, Эд-второй де Блуа, когда-то
бросивший вызов сразу двум могущественнейшим монархам Европы: королю
Франции Роберту Благочестивому и императору Германии Конраду. Теперь же
времена изменились, после череды неурожаев и гибельных эпидемий центральная
Франция, а вместе с ней и Шампань не обладала уже былой силой, и дом Блуа давно
не искал ссор с королями. С другой стороны, за прошедшие десятилетия и
королевская власть ослабла настолько, что королю Филиппу не было никакого смысла
ссориться со своими ближайшими соседями-вассалами, обладающими, к тому же,
значительно большей военной силой.
Молодой рыцарь не захотел сразу въезжать в город через главные ворота. Вместо
этого Гуго направился в Сторожевой замок, примыкающий к углу городской стены, и
серой четырехбашенной громадой возвышающийся на берегу реки Сены, которая
возле столицы Шампани не отличалась полноводностью. Сторожевой замок исполнял
роль местной тюрьмы и здесь же размещался городской гарнизон, который и теперь, в
