такие богатые, угодья. Множество хозяйств разорились. И теперь во многих местах,
там, где еще пару лет назад были виноградники и поля, простирались никем не
обрабатываемые пустые пространства, на которые постепенно с востока наступал лес.
Гуго обратил взгляд на запад. Там, недалеко, всего в восьми милях, лежала
столица края — город Труа, где находился двор графа Шампанского, и куда молодому
рыцарю предстояло поехать в самое ближайшее время. Как и всякий дворянин,
вступающий в права наследства, Гуго де Пейн обязан был дать вассальную присягу
своему сюзерену. Только тогда он сможет рассчитывать на помощь и
покровительство.
Разглядывая эту панораму, Гуго пытался осознать себя в новой роли хозяина
Пейна. После смерти родителей он являлся единственным прямым наследником
феода: ни родных братьев, ни сестер у него не было. Правда, у отца был двоюродной
брат, но вряд ли он станет требовать какую-либо долю наследства: Гуго слышал, что
двоюродный дядя весьма преуспел при дворе герцога Нижней Лотарингии Готфрида
Бульонского. Так что дележа Пейна Гуго не опасался. В то же время, он не мог еще до
конца свыкнуться с тем, что опасные, но интересные странствия юности кончены, и
впереди его ждет обычная рутина владетеля небольшого, к тому же разоренного,
поместья.
Заботами о хозяйстве Гуго еще никогда не приходилось заниматься. Но он
отлично понимал, что положение унаследованного владения было весьма плачевным.
Многие крестьяне умерли в эпидемию, и земли почти никто не обрабатывал. Замок
был разграблен и выжжен, а продовольственные запасы отсутствовали.
Но самое главное, что вызывало наибольшее беспокойство молодого де Пейна, —
разбойники или просто какие-нибудь недоброжелательные соседи могли ворваться в
любой момент и захватить Пейн окончательно. Непонятно было, почему они не
сделали этого до сих пор: замок не охранялся. Противостоять злой силе здесь было
некому.
В своих путешествиях Гуго постоянно видел на живых примерах, какие злоба,
жестокость и грубость нравов свирепствуют в современном ему мире. Он вспомнил,
как всего три месяца назад в горах Арагона стал свидетелем захвата отрядом
мавританских грабителей маленького слабо укрепленного замка Ла Каталина. Мало
того, что захватчики разграбили и сожгли этот замок до основания и забрали в рабство
всех его жителей, выживших при штурме, они долго издевались над хозяином,
престарелым доном Раменсо. Выкололи ему глаза, отрубили ступни и кисти рук и так
бросили умирать. Когда с опозданием на помощь прискакал отряд рыцарей
