Если все пойдет, как он решил, подумал Малик, то ему больше не придется расставаться с маленькой Лайлой. К погруженному в свои мысли Малику подошел стюард и попросил пристегнуть ремень безопасности.
В аэропорту его встречал Фарид. Малик дожил до зрелого возраста, так и не увидев на родине больших зеркал, где можно было бы оглядеть себя в полный рост: смотреться в такое зеркало по понятиям аль-Ремаля было нарушением заповедей Корана, почти идолопоклонничеством. Зато во Франции таких зеркал было великое множество. В цирке Малик видел даже кривые зеркала, в одном из них люди казались толще и ниже, чем на самом деле. Сейчас, глядя на толстенького невысокого двоюродного брата, Малик вспомнил те зеркала.
Они расцеловались.
— Да пребудет с тобой Божья благодать, — сказал Фарид.
— И с тобой, кузен. Здоров ли твой отец?
— Благодарение Аллаху, здоров, и твой отец тоже.
Покончив с формальностями, Фарид взял брата за плечи и, отстранившись, искоса оглядел его, как рассматривают в лавке кусок ткани.
— Я смотрю, ты стал неверным, кузен, или по меньшей мере дипломатом.
Малик воздел руки кверху, притворяясь, что не понимает слов брата.
— Не прикидывайся, я говорю о твоем компле, о съюте. — Фарид заговорил по-французски и по-английски, за неимением в арабском языке слова «костюм». — Или как там еще называются эти тряпки? В самолете Малик надел на голову гутру, но решил не снимать деловой костюм. Он решил, что ничего страшного в этом нет, так как ношение гутры и европейского костюма стало модным среди арабских дипломатов в западных странах.
— Эти, как ты выражаешься, тряпки обошлись мне в месячный оклад, — возмутился Малик.
Фарид пощупал пальцами ткань и сокрушенно покачал головой.
— Увы, христиане ограбили тебя, мой кузен.
Однако было ясно, что экзотический наряд Малика произвел потрясающее впечатление на Фарида.
Он знаком подозвал носильщика-палестинца. Аэропорт стал многолюднее, чем год назад. Минуя таможню, Малик помахал рукой знакомому чиновнику, покосившись на очередь западных бизнесменов, ожидавших досмотра багажа. «Помоги им Аллах, — подумал Малик, — если они настолько глупы, что пытаются ввезти в страну бутылку виски или номер «Плейбоя».
У Фарида был «бьюик» — модель двух- или трехлетней давности.
В мгновение ока Фарид вырулил на шоссе, не обратив внимания на отчаянные сигналы грузовика, перед носом которого «бьюик» проскочил буквально в нескольких дюймах.
— Расскажи мне о Франции, — попросил Фарид.
