— Да, мне нужно подумать, — твердо заявила я.
— Прекрасно. Эта и соседняя комнаты в твоем распоряжении. Посмотри, в каких условиях ты можешь провести остаток своей жизни, девочка. Надеюсь, это сподвигнет тебя к правильному решению.
Повелитель поднялся и ушел. Щелкнул замок в двери. Я по-прежнему была пленницей, правда, в несравнимо лучших условиях, чем до того…
— Асиэль, помоги мне! — взмолилась я, вновь погружаясь в серебристое сияние…
На следующий день Повелитель был явно недоволен тем, что я не кинулась к нему на грудь с умоляющими просьбами взять меня в жены, готовая выложить все, что знаю о серебряной виверне. Он, нахмурившись, выслушал мои короткие извинения за то, что мне нечем ему помочь, движением руки притянул меня к себе и что-то пробормотал. Я не успела даже испугаться, как мы оказались в огромном зале. Хотя огромном — это, наверное, не то слово… В нем легко помещалось чучело дракона в натуральную величину, и не одно.
— Видишь? — Повелитель повел рукой, демонстрируя мне экспонаты. — Здесь стоят все разновидности драконов, жившие в нашем мире. Я лично убил их и изготовил чучела, наложив на них хорошенькое заклятие. Теперь они выглядят как живые и останутся такими навечно.
Я потрясенно глядела на кокетливо повернувшую головку дракониху с изумрудного цвета чешуей. Действительно, казалось, что она сейчас расправит крылья, дыхнет огнем и улетит из этого страшного замка… Повелитель правильно истолковал мое молчание.
— Да, она хороша… Но мне не хватает одного экспоната. Да-да, серебряной виверны. И я сделаю все, чтобы заполучить ее в этом году, не дожидаясь следующего совпадения полнолуния и солнцестояния. И ты поможешь мне в этом…
— Но… зачем? — осмелилась спросить я. — Зачем убивать таких прекрасных существ?
— Они все равно умрут, — небрежно пожал плечами Повелитель. — А так я сохраню их навечно. Через сто-двести лет люди забудут о таких тварях, если не мои экспонаты… — Он любовно погладил хвост небольшого черного дракончика.
— Мне нечего вам сказать, — тихо, но твердо произнесла я.
— Неверный ответ, — в его голосе явно слышалась угроза. Еще одно движение его руки, то же самое неразборчиво произнесенное заклинание — и я вновь в той же, недавно покинутой мной комнате. — Я не просто так сказал, что пойду на все ради виверны. Посмотрим, что ты скажешь утром… И помни — это только малая часть того, что ожидает тебя. Я все равно узнаю, где найти виверну.
Щелкнул замок, и меня оставили одну. Асиэль, что же мне делать? Бежать? Я выглянула в небольшое окошечко. Мда… Даже если не учитывать, что оно заделано толстыми прутьями, которые мне не сломать, и закрыто заклинанием, которое мне не снять — до земли очень далеко, а левитировать я не умею. Бежать через окно не получится. Через дверь? Дождаться, когда мне принесут еду, оглушить слугу ну хотя бы вот этой табуреткой и постараться выскользнуть? Кого я пытаюсь обмануть? Замок принадлежит магу, невероятно сильному магу, и, конечно, он постарался обезопасить себя от моего побега. Что мне делать, Асиэль? И почему так хочется спать?
