- Что скажете, Федотов?
- Да я, господин начальник, хотел вас попросить: не откажите, пожалуйста, если можете, облегчить мою дальнейшую тяжелую участь, а я вам сообщу кое-какие сведения.
- Хорошо, Федотов, я прикажу своему агенту указать на ваше полное и чистосердечное признание. Большего я сделать не могу.
- Уж вы, пожалуйста, постарайтесь!
- Хорошо, что могу, - то сделаю. Что же вы хотели сообщить мне?
- Я, видите ли, незадолго до ареста прочел в газете ваше обращение к врачам.
- Ну?
- Так вот... Месяца два тому назад ко мне обращался человек, отвечающий данным вами приметам. У него пальцы были поранены и запущены до того, что начиналась гангрена. Спасти их было нельзя, и я ему их отнял, все пять.
- Где же он живет?
- Этого не знаю.
- Как его фамилия?
- Мне он назвался Французовым. Говорил, что руку поранил на пивоваренном заводе, где будто бы работал.
- Как вы сказали, "на пивоваренном."?
- Да, на пивоваренном.
Мне тотчас же вспомнилась фраза:
"Эх ты, пиво! И садануть-то как следует не сумел!..."
А ведь за Драгомиловской-то заставой, как раз недалеко от места убийства Белостоцкого, имеется большой пивоваренный завод Очевидно, теперь можно будет сдвинуться с мертвой точки и направить розыск по верному следу.
- Почему же, прочитав мое обращение, вы не сделали тогда же заявления? - спросил я Федотова.
Он конфузливо улыбнулся и промолвил:
- Ведь вы, господин начальник, обращались к докторам. А какой же я доктор?
- Не можете ли еще чего сообщить по этому поводу?
- Да, кажется, сказал все, что знал. Разве еще то, что, в уплату за мой труд, он дал мне купон.
- Сейчас же, с двумя надзирателями, сходите домой и принесите этот купон.
По проверке купон оказался с тысячерублевой ренты, принадлежавшей богородской попадье. Этим фактом еще раз подтверждалось участие одних и тех же преступников в ограблении Белостоцкого и старух в Богородском. Итак, я был на верном пути.
По данным московского адресного стола, Французовых числилось человек 20, но все они оказались почтенными людьми, не внушавшими подозрения. Не более успешные сведения получились мною и из провинции.
Отправясь лично на пивоваренный завод, за Драгомиловскую заставу, я справился в конторе у заведующего личным составом о рабочем Французове. Порывшись в списках, заведующий заявил, что рабочего Французова у них нет и не было. Тут же вертевшийся, весьма шустрый, конторский мальчишка, слышавший наш разговор, вдруг выпалил:
