Она не слишком охотно открыла дверь и впустила его. Квартира оказалась не захламленной, как большинство небольших помещений в «Голден-Эйкрс», обитатели которых пытались втиснуть накопленные за всю жизнь вещи в маленькое пространство. Полы были вымощены плиткой, стены выкрашены в кремовый цвет. У стены стоял белый диван из тех, что, по мнению Льюиса, хороши больше в рекламе, чем в жизни, особенно если у вас есть внуки и эти внуки любят виноградный сок.
Он сел на один конец дивана, Элла устроилась на другом и поспешно подобрала под себя босые ноги.
— Льюис, — начала она. Он немедленно встал. — Пожалуйста, не уходите. Дайте мне объяснить.
— Я никуда не ухожу. Просто хотел бы найти вазу, — пожал плечами Льюис.
— Подождите, — попросила Элла, явно встревожившись при мысли о том, что он будет копаться в ее вещах. — Я принесу.
Она поспешила на кухню и вынула из шкафчика вазу. Льюис наполнил ее водой, поставил тюльпаны, вернулся в гостиную и водрузил вазу в центр журнального столика.
— Ну вот, — удовлетворенно вздохнул он, — теперь, если вы мне откажете, придется каждый день смотреть на цветы и чувствовать себя виноватой.
Какое-то мгновение женщина, казалось, была готова улыбнуться, но глаза тут же вновь стали грустными, и Льюис так и не понял, показалось ли ему.
— Видите ли… — начала она.
— Погодите, — остановил ее Льюис, открывая коробку конфет. — Выбирайте.
— Но я не хочу, — отмахнулась она.
Льюис надел очки и развернул красиво разрисованный вкладыш.
— Сейчас узнаем, что тут лежит. Значит, так: эти шоколадные сердечки — с вишневым ликером. А кругленькие — нуга.
— Льюис, — твердо сказала она, — вы чудесный человек и…
— «Но», — поправил он. — Я слышу «но» в вашем голосе.
Он снова поднялся, пошел на кухню и поставил кипятить чайник.
— Где ваш праздничный фарфор? — крикнул он. Элла, охнув, поспешила за ним.
— Не волнуйтесь. Я просто хочу заварить чай, — уверил он.
Элла перевела взгляд с Льюиса на чайник.
— О'кей, — кивнула она, доставая две кружки с рекламой публичной библиотеки округа Броуорд. Льюис бросил в них чайные пакетики, поискал сахарницу (наполненную пакетиками подсластителя) и поставил на стол вместе с пинтой обезжиренного молока.
— Вы всегда такой хозяйственный? — удивилась она.
— Далеко не всегда.
Он открыл холодильник, отыскал лимон в ванночке с овощами и принялся нарезать.
— Но когда моя жена заболела и поняла, что… не важно. Словом, она поняла. И стала давать мне уроки.
— Вам ее не хватает? — спросила Элла.
