До ее прихода Майкл успел привести в порядок гостиную и откупорить бутылку вина. Звонок в дверь застал его в тот момент, когда он надевал свежую рубашку.
Она стояла у порога, нервно теребя в руках ремешок сумочки.
— Проходите. — Майкл открыл дверь пошире и отступил в сторону. — Туда. — Он указал в сторону гостиной.
— У вас тут мило, — прокомментировала Кэрол, оглядывая комнату. — Вы ведь живете один?
— Да. — Майкл показал на диван. — Садитесь. Выпьете?
— А что у вас? — с некоторой опаской поинтересовалась гостья. — Если бренди, то я его не пью. И шампанское тоже. Всегда икаю от пузырьков.
Майкл усмехнулся. Ее непосредственность, настоящая или наигранная, производила впечатление.
— У меня вино. Прекрасное калифорнийское каберне. Никаких добавок.
— Хорошо. — Кэрол согласно кивнула. — В наше время во всем столько химии! Даже в мороженом. А я ужасно склонна к полноте, так что приходится нелегко. Отказываю себе буквально во всем.
Интересно, она всегда так болтлива или это признак неуверенности? Майкл разлил вино по бокалам и поднял свой.
— За вас.
— Спасибо. — Кэрол осторожно отпила глоток, покатала вино во рту, проглотила, одобрительно кивнула и улыбнулась.
— Вкусно.
Он выпил чуть больше и поставил бокал на столик. Пора переходить к делу.
— Вы хотели рассказать что-то об Элис, не так ли? Я вас слушаю.
— Да, конечно. — Она сделала еще глоток, потом еще. — Вы, наверное, знаете, что Элис жила с Кеннетом в одной квартире, а потом, перед отпуском, переехала на другую. Я ее раньше и не знала. Мы познакомились только после ее возвращения.
— Извините, Кэрол, но вы ведь недавно работаете у Кеннета?
— Без году неделю. — Она рассмеялась. — Видите ли, Кеннет попросил меня подменить Элис на время ее отсутствия, а потом стал поговаривать, что она, может быть, уйдет и тогда место освободится. Мы с ним друг друга давно знаем, месяцев пять, не меньше. Сначала просто встречались, потом… ну, сами понимаете.
Майкл кивнул.
— Я в Лос-Анджелесе недавно и, конечно, хотела бы здесь остаться. Но девушке одной очень трудно. В общем, я подумала, что если у Кеннета ко мне серьезные чувства, то терять такого парня было бы глупо.
— Понимаю, — поддакнул Майкл, пряча улыбку за бокалом.
— Нет, правда. Он веселый, энергичный, не жадный. К тому же из приличной семьи.
Майклу пришлось ущипнуть себя, чтобы не рассмеяться.
— И тут появилась Элис, — продолжала Кэрол. Бокал ее был уже пуст, щеки у нее порозовели, голос зазвучал звонче и увереннее. Она даже закинула ногу на ногу, так что короткая юбка едва прикрывала аппетитные тугие бедра. — Сначала Кеннет мне про нее не рассказывал, но женщины же сразу чувствуют… Потом до меня стали доходить всякие слухи. Я попробовала поговорить с Кеннетом, но он же верткий, как угорь. В общем, не знаю, чем бы это все закончилось, но тут Кеннет пригласил меня поработать. Это я уже потом поняла, что Элис вернулась из отпуска раньше срока и пришла в офис, когда я еще была там. Он чуть с ума не сошел, когда увидел нас вместе.
