Элис покраснела еще сильнее.
— Нет-нет, я совсем другое имела в виду.
Конечно, ей рассказали. Да и что в этом странного?
— Не отрицайте, я же вижу. — Майкл пожал плечами. Все случилось так давно. И все осталось в прошлом. Ему уже нечего было стыдиться. — Если вы разделяете мнение Саманты, то вам по пути с Кеннетом.
Элис нахмурилась.
— Мне ничего не известно о том, что думает о вас Саманта, но я действительно неплохо знаю вашего брата. Он очень способный человек. И, по-моему, добрый. Ему не хватает уверенности в себе и настоящей поддержки.
— Вы правы, Кеннет — рубаха-парень. Мне до него далеко. Он всегда нравился женщинам и…
— Нет, не говорите так. Вы очень привлекательный мужчина. По крайней мере, я так считаю.
Застигнутый врасплох столь откровенным заявлением, Майкл сначала оторопел, но быстро понял, что происходит.
— Это и есть ваш план, да? Поэтому вы и пришли сюда вдвоем? Кеннет удаляется со сцены, а вы, используя лесть и прочие женские средства убеждения, стараетесь склонить меня к нужному вам решению?
— Нет! — воскликнула Элис, и это получилось у нее настолько естественно и искренне, что Майкл почти поверил ей. — Я скажу вам, почему я здесь. Кеннет всего лишь хотел убедить вас и вашего отца в том, что… что… что у него есть жена. Или, по крайней мере, невеста.
— А разве это не так?
— Не так.
Несколько секунд Майкл пристально смотрел на нее. Неожиданное заявление — или признание? — Элис многое меняло. И прежде всего для него.
— Я понимаю, как вам было горько тогда и как, может быть, горько сейчас, — негромко продолжила она. — Ведь семья это живой организм, а когда режут по живому…
Майкл раздраженно покачал головой. Сочувствие, жалость, сострадание, понимание… какая чушь!
— Я ни о чем не сожалею. Просто у нас не сложилось. И резать по живому не пришлось, потому что того самого, как вы выразились, живого организма не было.
— У вас нет детей?
— Нет, — коротко ответил Майкл. — Полагаю, это еще одно очко не в мою пользу.
— И вам не хочется иметь семью?
Он фыркнул.
— Думаю, это не ваше дело.
Странно, но Элис никак не отреагировала на его грубость.
— А мне хочется. Я единственный ребенок у родителей, и, поверьте, в этом нет ничего хорошего. Если я выйду когда-нибудь замуж, у меня будет много детей.
— Уверен, вы получите все, чего хотите.
Черт возьми, куда же подевался Кеннет?! — подумал Майкл. В конце концов должен же он понимать, что за него никто его проблемы решать не станет.
— А вы? Вы уже никогда не женитесь во второй раз?
