— А для чего эти металлические балки? — спросил Мэт у Руди, оторвавшись от окуляров.
— Для утяжеления этой комнатки, чтобы она не всплыла на поверхность, — объяснил Руди. — Вначале мы об этом не подумали, когда делали эту комнату, а потом заметили, что расстояние между крышей и поверхностью равнины начало постепенно сокращаться. Я понял, что комната похожа на воздушный пузырь в патоке, который медленно всплывает. Вот тогда мы и принесли сюда тяжёлые балки. Чтобы мы не всплывали и не тонули, вес комнаты должен быть равен весу такого же объёма серой массы, какой занимает комната. А теперь я, как и обещал, покажу кое-что интересное. — Руди нажал кнопочку на маленьком пульте дистанционного управления, включилась лебёдка, закрутился шкив, подвешенный под потолком, трос начал поднимать из туннеля в комнату какой-то объёмистый аппарат. — Помоги мне убрать эту балку.
Мэт и Руди отложили в сторону балку, Руди убрал со стены квадратную пластину, в которую упиралась балка, и тут Мэт с удивлением увидел на обнажившейся стене большой серый круг диаметром почти с высоту комнаты. Оказалось, что квадратная пластина прикрывала круглую дыру в стене, за которой — серая масса. Тем временем трос лебедки втянул в комнату агрегат непонятного назначения.
— А теперь слушай, — сказал Руди удивлённому Мэту. — У нас есть два варианта. Первый: выбраться на поверхность, как и было намечено по плану, и ехать к куполам на машине. Но в этом случае мы рискуем, что инопланетяне нас заметят. Мы также рискуем утонуть в серой массе, если почему-то будем вынуждены надолго застрять на одном месте. Но есть второй вариант. Мы можем продвигаться к ближайшему куполу, не выходя на поверхность.
Мэт и Эбби рассматривали въехавшее в комнату устройство, напоминающее танк размером с легковушку. Впереди, как щит, были укреплены соосно два диска с таким же диаметром, как серый круг на стене, и толщиной в полметра. В нижней части «танка» был топливный бак. Руди нажал кнопочки на пульте управления, и «танк» подъехал вплотную к стене, его передний диск сквозь дыру прижался к серой массе. Из заднего торца «танка» вылез плунжер с круглым диском на торце и упёрся в укреплённую стену. Двигатель танкообразного трактора взревел громче, передний диск начал вдавливаться в серую массу. Сразу же в массу погрузился и второй из передних дисков. На этом первый этап закончился, задний плунжер втянулся обратно. Трактор проехал вперёд полметра, остановился и снова начал таранить серую массу передними дисками.
