— Добрались! — крикнул бурильщик.
Когда бур вынули из отверстия, туда, в разреженную атмосферу планеты, с шипением начал выходить воздух. В то же мгновение рабочий залепил дырку серебристым квадратиком из материала «обоев». Шипение прекратилось, серебристый материал на месте отверстия немного втянулся, образовав вмятины. Один рабочий подтащил поближе тонкий шланг, другой сдёрнул с дыры серебристый листок, первый тут же воткнул в открывшееся отверстие шланг и просовывал его вверх до тех пор, пока в потолок не упёрлось насаженное на шланг широкое белое кольцо, после которого осталось два метра шланга с завинченной на конце пробкой. Воздух всё ещё просачивался между шлангом и стенками отверстия, но рабочий облепил серую глинистую массу вокруг шланга, и шипение прекратилось. С заткнутого конца шланга сняли крышку и соединили его с насосом.
— А теперь наберём «порцию» их атмосферы, — сказал Руди и включил насос. — Шланг ещё заполнен нашим воздухом, поэтому сейчас газ после насоса накачивается в этот сосуд. — Руди показал на штуковину, похожую на канистру, с зажжённой красной лампочкой, затем выключил насос и щёлкнул переключателем на канистре. Лампочка погасла и сразу же загорелась соседняя, тоже красная. — А теперь накачаем газ в другой сосуд. — Мэт снова включил на некоторое время насос. — Готово, проба их атмосферы взята. Теперь нам надо измерить давление их атмосферы. — Руди пощёлкал другими переключателями, в результате к шлангу подсоединился манометр, тоже встроенный в «канистру». Экранчик манометра показал давление 0,642 атмосферы.
— Неплохо! — В своём докладе на собрании у мэра о возможности выхода из-под купола Мэт сообщил, что давление снаружи — шестьдесят — семьдесят процентов давления земной атмосферы, и теперь Мэту было приятно получить подтверждение правильности названных им цифр.
— Через несколько часов станут известны результаты анализа. — Руди отсоединил металлический сосуд, в который была набрана проба местной атмосферы. — Часть времени уйдёт на доставку сосуда в лабораторию. А пока здесь больше ничего интересного не предвидится.
Руди отдал рабочим указания и пошёл с Мэтом обратно, вниз по наклонному ходу.
— Ты хороший организатор, — сказал Мэт, когда они спустились в туннель. — Каждый твой работник знает, что ему делать, — все заняты. У тебя всегда всё хорошо получается.
— Спасибо. Кстати, кое-что удивительное для тебя будет. Через день или два.
Мэт выехал из Бэттери-Туннеля на яркий свет искусственного солнца. Надо было возвращаться на работу в здание Всемирного торгового центра, но Мэт решил, что там команда специалистов пока не нуждается в его руководстве, а ему надо хоть немного побыть одному.
