Правда, при игре в кости рука у него не болела. Он был азартным игроком. Как-то он проиграл шесть партий подряд. Напрасно Али-баба уговаривал себя: «Не волнуйся, парень, спокойно!» Проигрывая, он всё больше распалялся.
— Фу-ты ну-ты!
Под конец он схватил кости, швырнул их об стенку и растоптал ногами. Теперь ему стало легче…
Поведение Али-бабы не осталось без последствий.
При подведении предварительных итогов Вальтер Бауман объявил, что бригада Ренаты сильно ушла вперёд.
На телеге с тремя колёсами далеко не уедешь. Мальчики отстали на целый круг.
Бауман посмотрел на ребят:
— Надеюсь, вы сами понимаете, кто вам мешает.
Разумеется, ребята понимали.
— Али-баба портит нам всё дело, — жаловались они. — Из-за него мы опозорились перед девчонками.
Их гнев всё возрастал. Али-баба должен был стать козлом отпущения. Вечером ребята набросились на него. Схватив Али-бабу, они по команде Занозы повалили его на пол и сняли с него сапоги. Факир принёс платяную щётку.
— Ну подожди же! Мы тебя быстро вылечим, с завтрашнего дня ты будешь шёлковым! — кричал Заноза. — Увидите, ребята, это ему наверняка поможет, — обещал он своей бригаде.
Факир взялся за щётку. Он так усердно тёр и скрёб грязные подошвы Али-бабы, словно задался целью отполировать их до блеска.
Но Али-баба молчал, стиснув зубы.
«Я не боюсь щекотки, не боюсь!» — твердил он про себя. В продолжение всей экзекуции он не произнёс ни звука и даже не пошевельнулся.
Измученный Факир остановился.
Али-баба ухмыльнулся:
— Фу-ты ну-ты! Ты уже кончил? Жаль! Может, потрёшь ещё? У тебя это здорово получается, очень здорово!
Факир выронил из рук щётку. Потрясённый Заноза застыл на месте с открытым ртом.
— Какой упрямый осёл!
Ребята окончательно растерялись.
В Катербурге был Клуб юных агрономов. Его основали уже давно, но фактически он существовал только На бумаге. Клубу не хватало руководителя.
— Интересно, долго ли будет наш клуб пребывать в зимней спячке? — спросил как-то учеников Бауман.
Карл Великий вяло отмахнулся.
— Всё равно с клубом ничего не выйдет. Наш клуб — с самого начала мертворождённое дитя. Его не оживишь. Так говорит логика.
В этом вопросе у юношей и девушек не было разногласий. Все они придерживались того же мнения, что и Карл.
Но Бауман не сдавался:
— Дорогие мои, о чём вы, собственно говоря, думаете? Не будьте близоруки. Неужели вы хотите остаться неучами? Окончите школу и будете гадать на кофейной гуще: как обрабатывать землю и что сеять. Не лучше ли вооружиться знаниями? Используйте все возможности, какие вам даёт клуб. Пробуйте, исследуйте, делайте опыты. Чем больше вы будете знать, тем лучше. Подумайте о моих словах.
