— Ах, фрейлейн Стефани, — начала она решительно, — оставайтесь у нас, ведь вы нам нужны! Не все такие, как Али-баба. Скажите, чтоб его выгнали. Тогда, конечно, всё будет лучше.
— Не знаю… — Инга Стефани нерешительно водила пальцами по скатерти, чертя какие-то узоры. — К сожалению, всё это не так просто, как тебе кажется. — Её взгляд упал на часы. — Давай быстрее доедим абрикосы.
Они вытащили из банки последние фрукты. Было уже без четверти десять.
Для тех, кому в десять часов надо быть дома, воскресный вечер слишком короток. Не успеешь оглянуться, как уже пора в интернат. А если опоздаешь, окажешься перед запертой дверью. На стук выходит заведующая интернатом и произносит соответствующую «приветственную речь», которую она сама называет «разносной». Опоздавшие назначаются на дополнительные дежурства или лишаются отпусков. Поэтому лучше приходить вовремя.
— Который час?
— Пора кончать, уже без пяти десять.
Ученики, танцевавшие в деревенском клубе, поспешили домой. Они бежали по тёмным, узким деревенским улицам; во дворах лаяли собаки. Только в немногих домах был ещё виден свет…
Бритту провожает её партнёр по танцам. Недалеко от дома девушка замедляет шаги.
— Не беги так, а то у меня колет в сердце. Пусть остальные пройдут вперёд, — шепчет она на ухо Феликсу Кабулке.
У входа в интернат толпится народ. Тут собрались деревенские ребята, они поджидают учеников.
— Бегите скорей, уже десять часов! Малышам пора спать! — вопили они.
— Поторапливайтесь, детки, в детский сад. Няня ждёт вас за дверью, — издевался Франц Наситка, семнадцатилетний парень, который не мог удержаться ни на одной работе больше месяца.
Ученики сжали кулаки. Насмешки поразили их в самоё сердце. Порядки в интернате казались им сейчас верхом несправедливости. Почему они должны ложиться спать в десять часов, когда другие ребята ещё гуляют и делают всё, что им хочется?
— Давайте дадим этим болтунам как следует! — раздражённо ворчали ребята.
Но часы пробили десять, и ученики с тяжёлым сердцем исчезли за дверьми интерната.
Дежурная по дому Рози уже собиралась запереть дверь, когда прибежала Бритта с Феликсом Кабулке.
— Привет влюблённой парочке! — раздался восторженный рёв.
Феликс смущённо улыбнулся; красная как рак Бритта скользнула в дверь.
— Спокойной ночи! — крикнула она Феликсу, ещё раз кивнув ему головой.
— Спокойной ночи, куколка! — ответил ей хор насмешников.
Рози заперла дверь. Она дважды повернула ключ в замочной скважине, замок дважды щёлкнул.
