Пропустив их в пульмановский вагон, отец вошел следом и закрыл дверь. Глаза у него были колючие и холодные.
Первым не выдержал Дэнни.
— Мишель не имеет никакого отношения к этому… ну, к тому, что произошло, — сказал он.
Папа рассматривал его как какого-нибудь коллекционного жука.
— Она догадалась, что ты что-то затеваешь, иначе не поехала бы с тобой в цирк наших конкурентов. Она уже достаточно взрослая, чтобы жить собственным умом, так что часть вины лежит и на ней.
Голос у него зазвучал еще более резко:
— Как вы могли додуматься до такого кретинизма? Теперь все будут говорить, что Майкл Брадфорд не в состоянии уследить за собственными детьми, не то что за целым цирком! И какими же безмозглыми и бессердечными надо быть, чтобы мучить несчастных слонов! Дэнни уже преподносил мне разные сюрпризы, но от тебя, Мишель, я такого не ожидал.
— Это целиком моя идея, — повторил Дэнни. — Я просто не подумал…
— Именно. Ты вообще никогда ни о чем не думаешь. Но ты-то, Мишель! Я добился от матери, чтобы она отпустила тебя, сказал ей, что ты уже достаточно взрослая и способна отвечать за свои поступки… Что ж, очевидно, она знает тебя лучше, чем я. Честное слово, возьму и ближайшим поездом отправлю тебя во Флориду.
Мишель заморгала, пытаясь сдержать слезы.
— Папочка, пожалуйста, не отсылай меня обратно! — умоляюще проговорила она.
Отец какое-то время изучал ее несчастное лицо.
— Хорошо. Значит, так. Либо ты едешь во Флориду, либо две недели не высовываешь носа из поезда. Что выбираешь?
— Сидеть в поезде, — покорно ответила Мишель.
— Заодно проштудируешь книги, которые дала тебе в дорогу мама. Я тебя проверю.
— Хорошо, папа, — со вздохом сказала Мишель.
— А что касается тебя, Дэнни, то ты будешь все лето вкалывать так, что на шуточки у тебя не останется ни времени, ни сил. Для начала передаю тебя в распоряжение Куки. Он постоянно жалуется, что некому драить кастрюли. И пока ты не выплатишь Стиву стоимость отмывки слонов, не получишь ни цента. И не вздумай клянчить деньги у деда — хуже будет!
Когда отец ушел, Дэнни мрачно оглянулся на сестру.
— Я всегда знал, что ты у него любимица, — буркнул он.
— Любимица?! — рассердилась Мишель. — Это после того, как меня посадили в тюрьму? А все ты виноват!
— Прости, но я сразу сказал, что ты ни при чем. А потом, разве не ты шантажировала меня, чтобы я взял тебя с собой?
Спорить не приходилось. Дэнни куда-то ушел, а Мишель, все обдумав и взвесив, решила, что отец все-таки прав, наказав ее. Пожалуй, ей действительно пора научиться жить своей головой и начать взрослеть.
