…Ответ пришел утром. Во дворец пригласили укротителя хищников. Своих зверей индус сажал на крохотные стульчики, и они подолгу сидели спокойно на подставках, не обращая внимания на спину дрессировщика, которую, — султан это знал, — нельзя показывать ни львам, ни тиграм, а тем более противнику во время боя. После Санджару рассказали, что дрессировщик оттого ведет себя храбро, ч го зверям некогда следить за ним: на маленьких, хитро сколоченных подставках у хищника затекают ноги и он все время переставляет их.
Это навело султана на мысль — оставить огузов у себя, расположив их на территории эмира Кумача. Свободолюбивые огузы, конечно, причинят эмиру немало забот, но зато отвлекут Кумача от Мерва, за которым атабек так внимательно следит.
А чтобы кочевники были менее опасны для государства, султан Санджар решил обложить их тяжелейшими налогами.
Огузы согласились на самые тягостные условия и осели в долине Балха.
Дела принимали все более крутой оборот. У эмира Кумача были свои друзья и враги. Он коварно решил склонить огузов на свою сторону и втянуть их в войну с предводителем Тохаристана, эмиром Зенги.
Тучи сгустились.
Ягмур старательно обучался высокому искусству кочевников. Он уже умел на полном скаку ворваться в стадо, схватить за шерсть нужного барана, вскинуть его на седло и связать. Джигит мог по срезам льда и рисункам снежных сугробов определять направление бури, прошедшей неделю тому назад. В нужную минуту, положив под седло курдючное сало, добыть влаги и смочить ею пересохшее горло коня.
Учили его не только хитростям скотоводства, но и умению владеть мечом, копьем и шитом С самого детства огу зы возились с лошадью, были отличными наездниками. По малейшему движению уха понимали настроение и тревогу своих боевых друзей. Управляли конем без помощи рук, стреляя на полном скаку из лука.
Учеба давалась тяжело. Целыми часами простаивал Яг-мур с большим камнем между ног, чтобы научиться так нажимать на ребра коня, чтобы тот от боли вздрагивал и останавливался. Юный джигит уже до этого умевший делать многое, падал от изнеможения, но глава рода, тот самый старик с длинной бородой, судивший молодого огуза, заставлял повторять упражнения десятки раз. Сам старик считался одним из опытнейших воинов.
…Косяк кобылиц, предназначенных для отгула, выпасался на нижних пастбищах, где трава зеленела раньше. Маток гнали осторожно, не делая больших переходов. На десятый день пути дали лошадям отдохнуть. А тем временем сами чабаны, заложив в котлы мясо от захромавшей кобылицы, стали состязаться в скачках.
