В общем, казалось, идут они не по мистической и сокровенной Звездной Дороге эльфов, а по обычному проселку на веселый пикник в компании хороших приятелей. И тут Олег случайно взглянул под приподнявшийся капюшон, который Альмиена вновь набросила на свою голову сразу по вступлении на дорогу.
Веселый голос, ехидные шуточки, подколки, звонкий смех… Альмиена была великолепной притворщицей. Вот только скрытое под капюшоном побледневшее лицо и жестоко, до крови, прикушенная нижняя губа выдавали, насколько тяжело ей удерживать троих посторонних на заповедной эльфийской тропе.
Олег отвернулся и как ни в чем не бывало продолжал рассказ, стремясь теперь сам отвлекать друзей, чтобы хоть немного облегчить эльфийке ее и без того нелегкий труд. Так прошло еще немного времени. Наконец Альмиена мотнула головой и с видимым облегчением произнесла:
– Ну вот и все, пришли! Добро пожаловать ко мне в гости!
Одна из звезд приблизилась и выросла, открывая проход в ярко озаренную лучами солнца небольшую комнату с царящим в ней грандиозным беспорядком.
– Прошу прощения, у меня не прибрано, – без всякого смущения в голосе прокомментировала открывшийся вид эльфийка. – Да проходите же, пока я проход держу, не бойтесь. Ничего кусачего там давно не осталось! Или осталось? – добавила она более тихим голосом, после того как Олег, первым зашедший в комнату, глухо выругался, наступив на некий инструмент, здорово напоминающий обыкновенные грабли, но только с более короткими и извилистыми зубьями, и вполне закономерно получив по лбу длинной рукоятью.
– Уф-ф, наконец-то. – Альмиена проследила взглядом за выходившей последней вампирессой, после чего и сама зашла в комнату. – Ну что ж, поздравляю вас с прибытием в Золотой лес!
* * *
Вот уже неделю как Олег, Лея и Вереена жили в эльфийском Лесу. Разумеется, первое, что сделала пара студентов, это посетила местную Академию, ту самую Илл’арше, где когда-то учился сам ректор. Увы, на занятия попасть не удалось, потому что, как понял Олег, давно идут каникулы.
Правда, с пониманием языка эльфов у Олега были серьезные проблемы, и не потому, что его внутренний демонический переводчик отказывался переводить значительную часть эльфийской речи. Нет, это-то как раз проблем не составляло. Еще в седой древности эльфы позаботились о том, чтобы иметь возможность беседовать с гостями, наложив на Лес сложное заклинание, дающее возможность всем в пределах Леса свободно понимать и разговаривать на эльфийском. Причем «всем» – означало именно всем!
