— Бежим! — шепот у дружинника, был свистящий, испуганный. — Только ради неба, не поднимайся, гадина отравленные колючки мечет!
Не вставая с четверенек, под яростный вой гончей, они резво помчались вглубь коридора, опасаясь получить в задницы следующую партию, этих самых, отравленных колючек.
Расщелина, поначалу узкая, местами не шире метра, постепенно расширялась, превращаясь в просторную галерею. В самом ее конце, действительно, был порог из трех ступеней. Хотя ступенями назвать их было сложно, каждая по полметра высотой, словно какой-то великан, уложил, одну на другую, три каменных плиты, а затем сдвинул их, как колоду карт. Следом за Щепой старлей подбежал к этому порогу. Теха уже торчал наверху, бестолково заламывая руки. По его сумасшедшему взгляду Слава понял, что он не понимает, для чего они сюда пришли, загнали сами себя в ловушку, из которой, уж точно, никакого выхода нет. За спиной что-то грохнуло — кажется, монстру удалось сдвинуть валун в сторону.
По инерции они взлетели по ступеням и остановились — дальше бежать было некуда.
— Клянусь печенкой ыхырга!.. — тяжело дышащий Щепа схватил Славу за плечо и тряхнул, — что дальше господин рыцарь. Пришли и дальше что, я вас спрашиваю? Ксаламасс!
Слава услышал, как еще невидимая тварь карабкается через камни. А может, она уже была и не одна. По крайней мере, так казалось по приближающимся стонам-рычаниям.
Действительно, что дальше? Дать тварям последний и решительный бой? Врагу не сдается наш гордый "Варяг"? Стой! Как что? Вот же дверь! Слава чуть не сел на землю — прямо напротив лестницы была дверь. Самая обычная, из тесаных досок, окованная железными полосами, с массивной ручкой-кольцом. Даже, не замаскированная в камнях. Даже, не заросшая плющом или чем-нибудь наподобие. Как он ее раньше не заметил?
— Лопни все это небо… — начал, было, дружинник и осекся. Похоже, и он увидел эту треклятую дверь.
— Быстро думай, как открыть! — старлей напряженно вглядывался в коридор, ожидая появления гончей. И она появилась. Как Слава и опасался, теперь она уже была не одна. Вот же нелепо будет помереть рядом с закрытой дверью. Глупее не придумаешь! Четыре хищных силуэта, один за другим возникли в полутьме коридора. Ага, теперь вся свора в сборе! А хозяин их, интересно, тоже пожаловал? Вот бы его напоследок рубануть сабелькой. Хоть бы не так обидно было.
Щепа за спиной возился, шумно пыхтя, чем-то гремел и бренчал. Слава слышал, как Теха что-то бормочет. Молится что ли? Старлей неотрывно продолжал смотреть на тварей. Те пытались прибавить ходу, но лезли все сразу и мешали друг другу в тесноте коридора. Воистину, тупость — их единственная слабая сторона
