— Валад! — окликнул сзади Щепа. — Ты смотри осторожнее, там впереди тоже обрыв!
Обрыв Слава и сам уже увидел. Вернее, это был не обрыв, а довольно крутой склон. Все, приехали — прямо под ногами круглая чаша ущелья, обточенная тремя водопадами, высоко над головой бьющими из скал. На самом дне этой природной чаши получилось крохотное озерцо, вода в котором пенилась, бурлила, клокотала, устремлялась затем в узкое русло горного ручья. В стенах круглого ущелья, кое-где виднелись темные провалы шахт. Но расположены они были намного выше человеческого роста, а никакого намека на лестницы даже не наблюдалось. И, как злая насмешка судьбы, поперек всего ущелья — почти что от стены до стены, висела яркая арка радуги. С одной стороны у озерца был небольшой пляж. Не пляж, конечно, а сухой бережок, с парой деревцев на нем. И на каменистой крошке этого бережка явно были видны следы от тележных колес. След, прерывистый, но четкий уводил к небольшой расщелине между скал.
— Щепа, смотри!.. — Слава не мог сдержать чувств, — ездил сюда Маха, и не один раз! Видишь колею?
— Да видел я… — с досадой махнул рукой дружинник. — Прошел по ним… вон там, чуть ниже, даже видно где бок возка о камни ободрали — краска и щепки на них свежие. Отсюда не видать, я подходил, смотрел. Вот только в щели этой — три ступеньки вверх — человеку запрыгивать придется и все — дальше стена!
— А лошадь по тем ступенькам поднимется?
— Лошадь, ежели приученная по горам ходить — поднимется. Возок не пройдет, конечно, но его ведь и разгрузить можно!
— Значит, идем туда.
— Зачем?! — заупрямился дружинник. — Я же говорю, не там ничего! Может, Маха просто хотел на бережку отсидеться… может, у него никакого схрона и не было?
— Ну, ты же сам говорил… — начал Слава.
— Эге… — сказал сзади Теха, и старлей почувствовал, как мальчишка прижался к нему.
— И точно, господин рыцарь, гляньте-ка, нас уже поджидают! — Щепа показал рукой на озерце. Там, в кипучей воде, кругами ходила "гончая". Изредка над поверхностью высовывалась голова, клацали зубы, и тварь снова скрывалась под водой.
Вот так. Пока они думали, что гадина плещется себе в реке, она, оказывается, поднялась по ручью. Словно знала, где их ждать. И нет сомнения, что ее товарки уже идут по следам беглецов и минут через пять-десять нарисуются у них за спиной.
— Что ж делать-то? — голос Щепы заметно осип от страха.
Старлей его понимал — умирать никому не хотелось, и ему самому в том числе…
