— Ты чего несешь? Ксаломасс! Лопни все это небо! — Щепа уцепил мальчишку за плечо и тряхнул. — Господин рыцарь, ваш желторотый случаем головой об камушки не приложился?
— Увы! — Слава развел руками. — Там и впрямь полно разной нечисти по наши души.
— Да что же это? Да как же?.. Чего они сюда полезли-то? Они, что, вас увидели? — Щепа быстро натянул на ногу сапог.
— Увидели или унюхали… это сейчас неважно, — Слава не стал объяснять ему причину всех несчастий, опасаясь вызвать новую волну вражды между своими спутниками, — надо где-то спрятаться. Ты что-нибудь нашел? Теха говорил, тут рядом старые рудники? Может там?
— Там… — Щепа задумчиво почесал бороду. — Может он там и есть, схрон этот… да только не подойти, не подъехать к этим штольням никак! Все завалено, засыпано. Если где какие-нибудь крепежи и остались — то дунь — обвалятся!
— Хорошо… вернее, плохо. А за штольнями что?
— Да ничего, — дружинник пожал плечами. — Тупик. Этот… ручей сверху из скал бьет. Стена — голову задерешь наверх посмотреть — шапка валится. На нее не взобраться ни в жизнь. Если только взлететь.
— Но ведь куда-то этот Маха шел? И лошадь за собой вел и возок?
— Вел, шел… Да… — Щепа, в сердцах, сплюнул. — Ксаламасс! Лопни все это небо! Я у него в печенках не сидел, не знаю. Может он с глузду сдвинулся на старости лет, вот и попер на рожон! Да и наперся! — Щепа еще раз сплюнул.
— Думайте, господа хорошие, думайте! Щепа, ты тут несколько дней уже сидишь, должен все окрестности знать. Есть что-то, ну, тропинка, ущелье какое-нибудь… хоть что-то, куда мы могли бы уйти?
— Нету, ничегошеньки нету! Обрыв, вода и осыпи колючками заросли.
— До тупика сколько?
— Да пару крайн.
— А ты, как тут оказался?
— Там от штолен тропинка есть чуть в сторону. Вот, я и решил поверху пройти, посмотреть, не видать ли чего окрест.
— Все, пошли! — Слава поднялся, зачем-то отряхнул джинсы, словно они от этого могли стать чище.
— Куда? — одновременно спросили его спутники.
— Куда? Туда! Вперед! Или вы тут собираетесь сидеть и ждать, пока вас сожрут? Я, лично, на это не подписывался!
Он зашагал вниз склону. Оглянувшись на ходу, увидел, что Теха вприпрыжку кинулся следом.
— Щепа, не отставай! Да поглядывайте по сторонам.
Дружинник снова сплюнул и пошел за ними, недовольно бормоча, что-то себе под нос.
Склон постепенно сужался, прижимаясь к отвесной стене, растительность становилась все суше и цапучее — сплошные шипы и колючки. Под ногами хрустела каменная крошка, стена слева, выглядела так, словно была сложена неведомым великаном из огромных каменных глыб — вот они каменоломни. Ручей на дне ущелья то появлялся, то исчезал под обрывом, иногда лихо прыгая с невысоких уступов, иногда изгибаясь и петляя между глыб известняка. В спокойное время, Слава засмотрелся бы на такую красоту, но теперь взгляд равнодушно скользил по окрестностям. Только вперед, неизвестно к чему, но вперед! Узкий карниз постепенно начал спускаться вниз, как будто придавленный отвесной стеной.
