— Ты что такое несешь дядя?! — вмешался в разговор, незаметно подошедший к ним Теха. — Чтоб у тебя чирей на языке вскочил, за такие слова! Как же не сдюжит? Там же дружина и магики… и Ивица рядом! Там же люди все… наши… мои… — голос у мальчика дрожал, а в глазах стояли слезы.
— Цыц, дурак! — беззлобно огрызнулся Щепа, и снова повернулся ко мне. — А дружина… Видел я эту дружину… Приняли хэку дружину эту. Вы господин Валад, видали когда-нибудь, как люди орешки грызут, а скорлупки сплевывают? Так там, у развилки, все людьми усеяно, как теми скорлупками! Если и не вся дружина городская лежит, то большая часть, точно! Я так думаю!.. — он сделал эффектную паузу, поочередно обводя собеседников, хитрым взглядом. — Думаю, план у проклятых такой был: те, кто первыми пришли к развилке, те затаились. А другие стали тревожить заставу на Северном перевале. Ну, там всполошились, и давай, гонцов за помощью рассылать, дескать, хэку большими силами хотят на них напасть. К нам в Лин тоже один такой приезжал, мол, спасите-помогите! Но господин капитан Этт, не дурак — он сперва разведку выслал. Он-то дело свое знает! А вот Кумесский командор, похоже, купился, и кинулся на подмогу… да прямиком в засаду к проклятым и угодил! Хорошо, если не всех перебили. Теперь, думаю "ржавым" прямая дорога на Узмень. И что на них такое нашло? — дружинник недоуменно развел руками. — Не пойму! Столько лет сидели спокойно… ну разве что по мелочи шалили, а тут вдруг… — он замолк, сделав горестное лицо.
Некоторое время все молчали, хмуро поглядывая, то друг на друга, то на дорогу на правом берегу Подгорицы, ставшую смертельно опасной.
— Но ведь дыма-то нет! — сообразил вдруг Теха. — Со стороны Кумеса, нет дыма! А если б проклятые его б захватили, они точно бы все пожгли! Что на это скажешь, дядя?
Дружинник досадливо развел руками, как это он не сообразил такую простую вещь.
— Ну, может и не взяли Кумес. — начал он, раздражаясь. — Да я и не говорил, что взяли! Ксаламасс!!! Я только говорю, что нельзя туда идти! Хоть господин рыцарь и ловко с сабелькой управляется, против десятка оборотней ему не сдюжить! Ксаламасс! Лопни все это небо! А ты пацан, можешь идти в свою Ивицу, если хочешь! Будешь как старый Маха… Я ведь ему говорил два дня назад, когда мимо проходил… Бросай, говорю все, и смазывай пятки салом, пока не поздно! Так нет, куркулина, добра ему жалко! Вот и дождался, лопни все это небо!
— Ну, и что ты предлагаешь? — поинтересовался Теха — Допустим, вперед нельзя… а куда тогда? Назад в Лин? А если там уже идет следующий отряд Проклятых? Что ты, борода, на это скажешь?
