— А там что? — спросил Рон, приоткрывая глаза.
— Там… — протянула Гермиона. — У самих ворот нет ничего необычного, а вот за ними… Когда вы покинете Канхаглторн, вы окажетесь… будто бы в пустыне… Все вокруг будет пепельно–серого цвета: земля под ногами, горизонт, даже небо над головой… Переходный портал будет где‑то к северу от цитадели; вы должны будете увидеть его, едва покинув Врата. Тут‑то вам и будет предстоять самое сложное…
Кейт, которая нервно меряла шагами комнату, резко вскинула голову.
— Что?..
Гермиона со вздохом поднялась и тоже прошлась из угла в угол.
— Вас ждет там самое страшное, — серьезно сказала она. — Страшные воспоминания, ночные кошмары, заклятые враги… настоящая проверка на прочность…
— С этими глюками мы как‑нибудь разберемся, — резко перебила ее Кейт.
— Ладно, по–моему, мы теряем время… — Рон поднялся на ноги.
Привычным жестом проведя ладонью по лицу, он взглянул на девушек. Гермиона, скрестив руки на груди и глубоко задумавшись, меряла шагами комнату. Кейт, замерев рядом со столом и опираясь на него рукой, смотрела Рону в лицо. И был в ответном взгляде тот же страх…
— Да, — Гермиона очнулась от своих мыслей. — Мне тоже пора… Удачи вам, ребята. И будьте осторожны.
Она стиснула пальцами плечо Рона и растворилась в белом сиянии.
* * *
— Куда ты нас ведешь?
— В Выручай–Комнату. Я хочу кое‑то показать вам, — Гарри, отвернувшись, судорожно сглотнул.
Он волновался за успех предстоящего предприятия. Пальцы его нервно теребили волшебную палочку в кармане мантии. Втроем они в полном молчании достигли восьмого этажа. Гарри трижды прошелся перед стенкой с гобеленом, усиленно размышляя: «Мне нужно место, чтобы изолировать их… чтобы спасти их…»
— Дверь, — коротко бросил Рон через мгновение.
Гарри вздрогнул от неожиданности: настолько чужим прозвучал голос друга, да и отрешенное выражение лица совсем не соответствовало обычно живой мимике Рона.
— Заходите, — Гарри открыл дверь, пропустил ребят и следом вошел сам.
Едва дверь за его спиной с глухим толчком закрылась, парень выхватил волшебную палочку, и золотистая вспышка заклинания осветила комнату.
— Aliquem herbis!
Сонное заклинание ударило идущего вторым Рона в спину; он покачнулся и медленно осел на пол.
— Ах ты!.. — резко обернулась Кейт.
— Инкацерно! — опередил ее Гарри.
Взяв волю в кулак, он переступил через два тела и огляделся, размышляя, что же ему теперь делать.
Позади раздался тихий свистящий звук. Гарри медленно обернулся и успел увидеть, как Призрак кого‑то из Легионеров покидает тело Рона; покидает плен судорожно сокращающихся мышц и рвущихся от нечеловеческого напряжения связок.
