ИОНА Этот город Ниневия желает одного — пребывать; путь же он исчезнет с лица земли.
СЕМИРАМИДА Пребывать — разве этого мало?
ИОНА Много, если этого достичь. Но если такова единственная цель стремлений, то жизнь — это лишь синоним смерти. Если вы не уверуете, говорит Господь, то не пребудете, — это одно из Его изречений.
СЕМИРАМИДА Кстати, вы произнесли заклятие?
ИОНА Слово в слово.
СЕМИРАМИДА Где тучи?
ИОНА Но я же вам сказал, что нужно сопровождать его жестами.
СЕМИРАМИДА Какого рода жестами?
ИОНА Я должен рвать на себе волосы, вращать глазами, простирать руки к небесам и, наконец, упасть на землю ничком, раскинув руки и ноги.
СЕМИРАМИДА Раскинув руки и ноги? Что за спектакль!
ИОНА Да, весьма неприятно, но требуется подать знак, что я действую с самыми серьезными намерениями, что настаиваю всерьез, от всего сердца. Любое выражение безудержной убежденности непременно содержит элемент безумия.
СЕМИРАМИДА Господин советник, вы разочаровали меня. Я питала слабую надежду, что вы — человек образованный, но вы всего лишь такой же, как все прочие.
Эскар.
ЭСКАР
О царь, все, все потеряно, погибло.
Проигран бой, и родина, и трон.
СЕМИРАМИДА Я слышу вопли вместо донесенья.
ЭСКАР Я попытаюсь овладеть собой.
СЕМИРАМИДА Проигран бой, что это означает?
ЭСКАР Что Менуа ушел с победой с поля.
СЕМИРАМИДА Но ведь таков был мирный договор.
ЭСКАР
Нет, соглашенья не было такого,
А Менуа нарушил мерзкий мир,
Воспользовался им сверх договора,
Ворвался в глубь страны, как в стан врага,
Ниневию — столицу взял в кольцо
И занял городок Ассур на юге.
СЕМИРАМИДА Так быстро? Кто об этом сообщил?
ЭСКАР
Сам Менуа. Я видел текст воззванья,
В нем он себя провозглашает богом,
Могучим повелителем страны
И победителем всего Ассура.
СЕМИРАМИДА
О, эта старая моя ошибка —
Всегда переоценивать друзей.
Я полагала, Менуа — мошенник,
А он — безумец. Если б договор
Он не нарушил, — все пути ему
Открылись бы на юг — до Вавилона.
Теперь он к Вавилону нас толкнул,
А Вавилон толкнул к союзу с нами.
Теперь мы с Вавилоном вновь друзья.
Кто смел войти сюда без позволенья?
Асирта.
АСИРТА
Пусть вы меня убьете — все равно:
Дела так плохи, что не станут хуже.
Я возвращаюсь из святынь Мардука, -
Заступничества я искала там,
Молилась я о примиренье с вами,
О том, чтоб Вавилон нас извинил.
Жрецы мне помогали, как могли,
И вот сегодня был ответ получен,
Что Вавилон по горло нами сыт,
В предательстве нас низком обвиняет,
И что в союзе с ним объединились
Сирийцы, арамейцы, иудеи
