Бабалы и сам не узнавал своего бывшего наставника. Пока он молча следил за ним…
Иван Петрович устало махнул рукой:
— А, как тут не сердиться. Разруха — а не стройка!.. Наши хозяйственники троса достать не могут! Вон сколько экскаваторов без тросов простаивают.
— Гм… А тросов этих — навалом.
— Где? — встрепенулся Иван Петрович.
— Да там, на станции. — Мужчина кивнул в сторону железной дороги. — Я только что оттуда. Сам видел, как тросы из вагона выгружают…
— Прибыли, значит. Почему же я об этом не знаю?
— А никто не знал. Я, к сожалению, тоже.
— Но ведь кто-то должен же был быть в курсе!
Бабалы решил наконец привлечь к себе внимание совсем замороченного Ивана Петровича и вмешался в разговор:
— Я — в курсе.
Иван Петрович, нахмурясь, уставился на него:
— А вы, собственно, кто такой? — И, изумленно заморгав белыми ресницами, хлопнул себя ладонью по бедру. — Ба!.. Неужто Бабалы?..
— Так точно, Иван Петрович, — засмеялся Бабалы. — Бабалы Артыков, собственной персоной.
— Бабалы… — растерянно повторил Иван Петрович. — А я тебя сразу и не признал.
— Не мудрено: я гляжу, у вас голова кругом идет… Да и сколько лет минуло…
Иван Петрович повернулся к мужчине в очках, представил ему Бабалы:
— Мой бывший ученик, Бабалы Артыков. Назначен ко мне на участок.
Бабалы не стал уточнять — кем он назначен, а Зотов, спохватившись, опять ударил себя по бедру:
— Что ж это я!.. Даже поздороваться с вами забыл! — Он протянул Бабалы руку: — Рад вас видеть, Бабалы Артыкович. Добро пожаловать!..
— А мы ведь уже здоровались, Иван Петрович.
— А, тух действительно легко голову потерять!.. Когда вы приехали? Мы вас уже несколько дней ждем.
— Приехал сегодня, а в опоздании не виноват. Перейти с одной работы на другую — это вам не из аула в аул перебраться.
— Формализма у нас везде хватает. Вы уже устроились?
— Пока нет. Вас искал, Иван Петрович.
— Да, да, конечно… Вы уж извините, у нас не город, апартаментов нет. Живем в тесноте. Но скромную квартирку мы вам подобрали.
— Какие апартаменты, Иван Петрович!.. Было бы где переночевать. Боюсь, что спать тут не придется…
— Что верно, то верно. Но сейчас советую вам отдохнуть. Вы с дороги, устали. Подкрепитесь малость, вздремните. А дела отложим на завтра.
— Предложение принято — я и правда устал как собака. И с мыслями надо собраться.
— Сейчас, сейчас, Бабалы Артыкович, не беспокойтесь, все будет в порядке. — Иван Петрович огляделся вокруг, громко крикнул — Саша!.. Коля! Проклятье, как кто нужен — не дозовешься. — В глазах у него мелькнула растерянность. — Куда все запропастились?
