Форма усов, серая каракулевая шапка выдавали в нем сельского жителя, а добротный серый костюм, коричневый плащ, модные туфли делали его похожим на горожанина.
Завидев проезжавший мимо грузовик, такой грязный, будто его только что выкопали из земли, мужчина поднял руку и, когда машина остановилась, пальцем поманил к себе шофера. Тот вылез из кабины, подошел к мужчине, прижимая ладонь к сердцу:
— Салом алейкум, ага!
— Валейкум ассалом, дорогой Аннам. Ты, значит, работаешь шофером на этой машине?
— Точно. Вас подвезти, ага?
— Мне спешить некуда.
— Может, передать что хотите?
— Нет, Аннам. Я вижу, тебе не терпится узнать, зачем я тебя позвал? Гм… Скажи, дорогой, когда ты выезжал из гаража, тебя кто-нибудь из начальства видел?
Шофер в недоумении пожал плечами:
— Нет… А что, меня ищут?
Мужчина будто и не слышал его:
— Скажи, ты всегда выходишь на работу такой нарядный? Ишь как расфрантился, прямо и на шофера-то не похож.
— А, вы про это! — Аннам с улыбкой оглядел свой новый костюм. — Я вчера на тое был, ну, засиделся там, не успел переодеться. С тоя прямым ходом — в гараж.
— Так… — Мужчина насмешливо прищурился: — А твоя машина тоже была вчера на тое?
Шофер оторопело воззрился на собеседника:
— Машина? На тое?
— Ну да. Ах, какая она чистая да нарядная, любо-дорого глядеть!
Аннам густо покраснел:
— Простите, ага. Из-за этого тоя я не успел ее помыть.
— Нехорошо, дорогой, Шофер за машиной должен следить тщательней, чем за собой. Пусть уж лучит ты был бы грязный, а машина блестела, как новенькая!
— Понимаю, ага. Это все той вчерашний…
— Да что ты заладил: той, той. Невелик грех — посидеть с друзьями, повеселиться, выпить. Но за всем этим нельзя забывать о своей рабочей чести! Всадник бережет и холит коня, шофер — машину.
Аннам тяжело вздохнул и подумал про себя: уж лучше бы ага влепил ему затрещину! Слова его, строгие, насмешливые, били куда больней.
— Ладно, Аннам. Езжай своей дорогой.
Шофёр бросился к грузовику, а мужчина степенно двинулся дальше.
Когда он миновал дом, где на крыльце стояла молодая женщина с ребенком па руках, та, глядя ему вслед, тихо сказала малышу?
— Знаешь, кто это прошел, ягненочек мой? Это твой дедушка, дедушка всех ребятишек нашего села!.. Он за твое счастье сражался. Он аул наш прославил на, всю страну!.. Дай бог ему здоровья, нашему Артыку-ага.
Рядом с женщиной оказались в это время двое прохожих, одетых по-городскому. Услышав имя, произнесенное женщиной, они переглянулись, и тот, что был помоложе, спросил:
