— А во-вторых?
— Что «во-вторых»?
— Ох, женщины! Ты же сказала: во-первых, задержалась в институте. Жду твое «во-вторых».
— Ах, да! Вернулась домой, а у нас гости! Не могла же я не помочь маме напоить их чаем?
— Нет, не могла. Ты примерная дочь, И учитывая смягчающие обстоятельства и искреннее раскаяние обвиняемой, суд выносит оправдательный приговор.
Аджап церемонно наклонила голову:
— Спасибо, оглан. Я больше не буду. — Она подняла на Бабалы вопросительный взгляд: — Ну, а теперь я тебя слушаю,
— Хм… Как это понимать?
— Ох, мужчины!.. Когда мы по телефону уславливались о встрече, ты обещал сказать что-то важное.
Так и заявил: есть одна важная новость, вечером — скажу,
— Верно, верно, — рассеянно подтвердил Бабалы. И замолчал, — опустив голову и поглаживая ладонью щеку. — Новость-то, правда, не из приятных.
— Тем более ты должен все рассказать. Или не доверяешь мне? Не веришь, что я пойму тебя, как надо?
Бабалы сжал ее руки в своих:
— Я верю в тебя, Аджап-джан!
— Тогда говори.
— Видишь-ли… Мне скоро придется уехать из Ашхабада — далеко и надолго.
— Командировка?
— Да нет, назначение. Меня посылают строить Большой канал.
— А тебе не хочется ехать?
— Почему это не хочется? Это большая честь для меня. Об этом только мечтать можно. Я ведь инженер-ирригатор.
Аджап засмеялась:
— А говорить — неприятная новость! Я рада за тебя.
— Я и сам рад… с одной стороны.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что у каждой медали есть оборотная сторона.
— Тебя что, в должности понижают?
— Наоборот. Я утвержден начальником строительного участка.
— Какого, оглан?
— Имя ему — Рахмет!
Аджап с шутливой торжественностью провозгласила:
— Итак, передо мной — высокое «руководящее лицо. Начальник участка Рахмет. Строитель нового канала!.. — И уже серьезней добавила: — Не вижу пока у медали «оборотной стороны».
— Понимаешь, Аджап-джан… Ответственность большая. И задачи нелегкие.
Аджап глянула на него недоверчиво:
— От кого я ото слышу?.. Это ты-то боишься трудностей и ответственности? Ты — с твоими знаниями, опытом, энергией?.. Ну, знаешь… Нет слов.
Она даже руками развела.
А Бабалы про себя улыбнулся удовлетворенно. Нет, он с охотой принял почетное назначение, и его не смущали предстоящие трудности. Слишком многое ему пришлось пережить, чтобы пасовать перед ними. Да и отец учил его: из всех дел выбирай самое трудное, с легким-то любой справится, уважение завоевывают лишь победой над сильным противником!..
Он лукавил с Аджап — потому что ему хотелось испытать, проверить ее. И он с радостью убедился, что она его понимает, верит в него, она — его единомышленница!..
