— Это нормальный ответ, Лепковски, — говорит офицер. — Идите на наблюдательный пункт.
Лепковски тотчас отправляется туда со Шмаудером и ефрейтором Кинглером. Все трое продвигаются осторожно, так как снаряды не перестают падать. Особенно свирепствуют минометы, вынуждая их все время находить укрытие. Один снаряд падает в трех метрах за Лепковски, но не взрывается.
— Продолжим, — решает тот.
Маленький отряд находит раненого итальянца, оказывает ему посильную помощь и пробирается дальше.
Но вот три парашютиста оказываются под огнем пулемета «максим» и под интенсивным обстрелом из индивидуального и группового оружия.
— Стреляют у въезда в деревню, господин фельдфебель, — замечает ефрейтор Кинглер.
— Значит, итальянцы не так уж хорошо закрепились в Ворошиловке, как мы думали.
Действительно, берсальеры отступают в сторону Лепковски и его радистов.
— Возьмите вашего раненого товарища! — говорит им парашютист.
Но они так спешат, что только повторяют:
— Наш командир капут!
— И никто не встал вместо него! — восклицают немцы, шокированные таким поведением во время боя.
Итальянцы не отвечают и идут на свои исходные позиции. Ворошиловка остается у русских.
В последние дни января погода меняется. Ужасная метель удерживает противников на своих рубежах. Сильный холод сковывает весь район Сталино.
Дороги покрыты толстым слоем свежевыпавшего снега. Немецким парашютистам приходится бороться с фантастическим нашествием вшей. Многие страдают от лихорадки, болей в животе, от диареи, а особенно от обморожений разной степени. Но надо сражаться.
30 января 1942 г., в день девятой годовщины назначения Адольфа Гитлера канцлером рейха, стрелки-парашютисты 2-го батальона 2-го полка атакуют Ворошиловку. Для атаки майор Питцон-ка отбирает два взвода. Солдатам удается войти в деревню. Уличный бой быстро переходит в рукопашную схватку. Русские засели в домах и встречают нападающих адским огнем.
Убит лейтенант Кобер, а также одиннадцать его парашютистов. Немцы вынуждены отойти, и деревню снова занимают русские.
Оставшиеся в живых возвращаются на свои позиции.
В траншеях и укрытиях парашютистов боевой дух далеко не на высоте. Уже десять недель нет почты, солдаты несут все тяготы повседневной жизни без вестей с родины.
На полковом командном пункте в Ивановке только одна забота — держать линию обороны до наступления весны и большого летнего наступления немцев.
Таяние снега в Южной Украине начинается с середины февраля, и отвратительная грязь парализует фронт еще больше, чем мороз и лед. Русские атаки похожи скорее на вылазки разведчиков. Они тоже работают над усилением своих позиций и готовятся теперь к обороне.
