- Ты что себе позволяешь, поганец! Я принцесса и зовут меня Сельдерюшка!
Конрад был просто не в состоянии хоть что-то ей ответить. Потому что девочка по имени Сельдерюшка была в клеточку. В черную и белую клеточку!
- Господи помилуй! - вырвалось у него. - Да на тебе же в шахматы можно играть!
Она дала ему кусок ананаса и сказала:
- Мой папа - знаменитый черный вождь. А мама - голландка. Пока она не вышла за папу замуж, мама работала машинисткой на здешней ферме, где выращивают молотые кокосовые орехи. Вот почему я получилась клетчатая. Это так ужасно с виду, да?
- Я бы не сказал, - проговорил мальчик. - Лично мне нравится! Кстати, меня зовут Конрад.
Маленькая принцесса Сельдерюшка сделала книксен.
Конрад протянул ей руку и поинтересовался, как ее угораздило играть с китом в догонялки. Киты ведь, между прочим, живут в воде.
- Много ты понимаешь! - закричала девочка. - Киты, если хочешь знать, млекопитающие. И в воде живут просто по недоразумению.
Внезапно в лесу что-то громко затрещало.
- Это он! - вскрикнула Сельдерюшка и, схватив мальчика за руку, потащила его за собой. Они стремглав мчались к дороге.
Дядюшка Рингельхут все еще сидел на муравейнике и ругался как пьяный шофер.
- Скорее! - заорал Конрад. - Кит идет! Эту малявку зовут Сельдерюшка!
Дядюшка не поверил своим глазам. Совершенно ошалев, он уставился на клетчатого ребенка.
- Ну, скорее! - вопил Конрад.
- Только ради вас, - пробормотал дядюшка, стряхнул с себя муравьев и тоже бросился бежать.
Негро Кабалло, дожидавшийся их на дороге, чтобы не скучать, делал приседания, и был весьма удивлен, когда из лесу выскочили эти трое.
- Нельзя вас одних оставлять в джунглях, - проворчал Вороной, кого это вы с собой притащили?
- За этой девчонкой гонится кит, - сообщил Конрад. - Он сейчас будет здесь!
- Только этого мне и не хватало! - возмутился Вороной. - Рыбы, как известно, водятся в воде, а клетчатые дети только в ярмарочных балаганах.
- Но киты - не рыбы! - рявкнул Конрад и тут же отвесил подзатыльник Сельдерюшке, так как она снова ревела. - А кстати, почему он за тобой гонится?
- Ах, - всхлипнула она, - я просто показала ему язык. А он обиделся. Вот он, помогите!
Затрещали пальмы. Они ломались как спички. Из девственного леса появилось чудовище. Больше всего оно напоминало помятый дирижабль. И устрашающе разевало свою беззубую пасть. Дядюшка Рингельхут на всякий случай вскинул наизготовку свою трость и громко приказал:
