- Ну и дела, - пробормотал дядюшка.
- Господин аптекарь, - сказал Негро Кабалло, - похоже, эти рыбешки зарятся на ваше брюшко. Они знают, чем стоит полакомиться!
- Какой же вы нахал! - вскричал Конрад. - Придержали бы лучше язык! У моего дяди нет никакого брюшка! Зарубите это себе на носу!
Рингельхут был страшно тронут.
- Ты хороший мальчик, - сказал он. - А если вы (теперь он обращался к Вороному), если вы желаете быть достойным звания лошади с гимназическим образованием, то я на вашем месте не стал бы...
В этот момент громадная акула выскочила из воды и жадно раззявив пасть, уже вознамерилась схватить дядюшку Рингельхута, но Конрад, словно футболист, бьющий одиннадцатиметровый, так двинул кончиком ботинка страшную рыбину в нижнюю челюсть, что ее можно было даже пожалеть. Страшнючая акула виновато повернулась и скрылась в соленой пучине. Со сложным переломом челюсти.
При виде этого остальные акулы тоже сочли за благо ретироваться, и наши путешественники наконец вздохнули спокойно.
- Не будь ты и так моим племянником, я бы тебя им объявил, дрожащим голосом произнес дядюшка.
Вороной иронически откашлялся, а потом сказал:
- Ваша щедрость до добра не доведет.
- Хватит насмешничать! - закричал дядюшка. - Мой племянник мальчик с добрыми наклонностями и он сумеет по достоинству оценить мои слова!
- Если говорить откровенно, - заметил Конрад, - то марка была бы мне больше по душе. Я ведь коплю на паровоз.
- До чего алчный ребенок, - проворчал дядюшка. - Ничего, после моей смерти тебе достанется все.
- Но тогда ему уже не захочется играть с паровозиком, - хихикнул конь.
Что оставалось дядюшке? Он вытащил портмоне и сунул племяннику одну марку.
- Надеюсь, тебя еще одна акула захочет сожрать. Тогда я заработаю еще одну марку. Но акул больше не было.
- Характер у тебя, однако, не сахар, - заметил дядюшка. - Но тут уж ничего не попишешь. Это у нас семейное.
Южные моря явно были уже где-то близко. По обеим сторонам стального экватора виднелись поросшие пальмами острова, с коралловыми рифами вокруг. Еще немного и перед глазами путешественников предстал берег с девственным тропическим лесом. Вороной несся, как скорый поезд. Он был уже по горло сыт водой и шатким экватором.
И вот, наконец, они вновь на твердой земле. Между двумя гигантскими эвкалиптами качаются свитые из лиан гирлянды. На одной из гирлянд укреплена вывеска с такими вот словами:
ЮЖНЫЕ МОРЯ, ЗАПАДНЫЕ ВОРОТА!
