- Пожалуйте, пожалуйте, Коннистон! - спокойно молвил он. - Входите, я жду вас.
Это не был обычный мак-довельский тон. Он до ужаса изменился. Это был голос человека, говорящего страшно спокойно, для того чтобы скрыть пожирающий его внутренний огонь. Кейт решил, что все копчено. Вот почему так безгранично было его изумление, когда Мак-Довель, закрыв дверь, так порывисто схватил его руку, что причинил ему боль, и пожал с видимой радостью и облегчением.
- Я, конечно, нисколько не обвиняю вас, друг мой! - вскричал он. Напротив, я нахожу, что это с моей стороны возмутительно было беспокоить вашу сестрицу до того, как вы проснулись сегодня утром. Она решительно отказалась будить вас, и мне пришлось войти, так сказать, с вами в соприкосновение через посредство Крюза. Садитесь, Коннистон! Предупреждаю, что я собираюсь взорвать мину под вами!
Он уселся в свое вертящееся кресло, жестко закрутил один из своих усов и устремил горящий взор на Кейта. Тот ждал, чувствуя, что его собеседник, точно тигр, готов каждую минуту прыгнуть на него и только ждет подходящего повода и момента.
- Что случилось сегодня ночью? - спросил наконец Мак-Довель.
Мысль Кейта всегда работала чрезвычайно быстро и четко. Вопрос инспектора дал ему возможность сделать первую вылазку против Смита.
- Случилось нечто, что заставляет меня искать немедленной встречи со Смитом! - ответил он.
Он обратил внимание на то, как пальцы Мак-Довеля крепко зажали ручки кресла и тотчас же выпустили их.
- Значит, я был прав?
- Да, я имею основание, почти полное основание думать, что вы были совершенно правы! Я хочу только теперь же выяснить, когда и как я могу встретиться со Смитом.
Он угрюмо усмехнулся.
Взор Мак-Довеля по жестокости нисколько не уступал его собственному. Железный человек глубоко вздохнул и поерзал в своем кресле.
- Если что-нибудь случится, - начал он, глядя как-то мимо Кейта и словно не придавая большого значения собственным же словам, - если он нападет на вас...
- ...то я в состоянии самозащиты убью его на месте! - закончил гость его фразу.
Мак-Довель ровно ничем не выразил того, что он слышал последние слова, но Кейт был уверен, что они попали в цель.
Он стал излагать все события, которые имели место накануне в доме Киркстонов. Лицо Мак-Довеля побагровело, когда он услышал все подробности пребывания Смита в обществе Мириам Киркстон, но сильным напряжением воли он подавил свое волнение.
- Так и есть! Так и есть! - воскликнул он, преодолевая клокотавшую в нем ярость. - Я так и знал, что он был у нее! И сегодня утром оба с одинаковым усердием лгали мне, оба!
